¿Qué significa para ti la palabra naturaleza? ¿Evoca visiones de lugares salvajes lejos del ajetreo y el bullicio de la gente, o incluye también a los humanos?
El significado de naturaleza ha cambiado desde que la palabra se utilizó por primera vez en la época siglo 15.
Ahora una nueva campaña, Somos Naturalezatiene como objetivo persuadir a los diccionarios para que incluyan a los humanos en sus definiciones de naturaleza.
Esta campaña, una colaboración entre un grupo de abogados y una empresa de diseño, implica una petición y carta abierta, así como una colección de definiciones alternativas proporcionadas por varios pensadores y autores (incluyéndome a mí). Aquí está mi definición de naturaleza:
El mundo vivo comprendido como el conjunto total de organismos y las relaciones entre ellos. Estos organismos incluyen bacterias, hongos, plantas y animales (incluidos los humanos). Algunas definiciones también pueden incluir entidades no vivientes como parte de la naturaleza (como montañas, cascadas y formaciones de nubes) en reconocimiento de su importante papel como apuntalamiento de la red de la vida.
Derivado del latín naturaleza, que literalmente significa “nacimiento”, la naturaleza solía referirse únicamente a las cualidades innatas o la disposición esencial de algo. Pero con el tiempo, también empezó a describir algo “otro” o separado de los humanos. Por ejemplo, el Oxford English Dictionary (OED) define la naturaleza como:
Los fenómenos del mundo físico en conjunto; especialmente plantas, animales y otras características y productos de la Tierra misma, a diferencia de los humanos y las creaciones humanas.
Pero, ¿cómo llegamos a esa definición, que depende de que estemos separados del mundo natural, en lugar de ser parte de él? Desde el siglo XVII, una visión racionalista del mundo impulsada por filósofos como René Descartes veía cada vez más las cosas desde una perspectiva mecánica, comparando el funcionamiento del universo con una gran máquina. Más que cualquier tipo de espíritu divino que habitara el mundo natural, esta perspectiva enfatizaba la división entre la mente humana y la materia física.
Todo lo que no fuera humano entraba en la última categoría y se comparaba con la maquinaria de un reloj. Pero desde entonces se ha descubierto que esa opinión conduce a crueldad animaly muchos organismos medioambientales, incluido el Agencia Europea de Medio Ambiente sugieren que esta desconexión está acelerando el declive de la naturaleza.
¿Está bien cambiar palabras en un diccionario mediante lobby? Hay dos líneas de pensamiento aquí. Se podría argumentar que sí, si la evidencia científica sugiere que la distinción entre naturaleza y humanos es ilusoria –algo que yo han discutido basado en hallazgos en biología, ecología y neurociencia.
La definición de un diccionario representa la forma en que la sociedad encuadra el mundo natural. Esto, a su vez, influye en nuestra percepción de nuestro lugar dentro de ella y en las acciones que tomamos para proteger la naturaleza. Entonces, las palabras que usamos tienen impactos en el mundo real: enmarcan cómo pensamos y determinan cómo sentimos y actuamos. Lingüista George Lakoff ha sostenido que, en última instancia, estructuran nuestra sociedad.
Mis hijos crecen en un mundo donde los humanos se sienten desconectados de la naturaleza; de hecho, el Reino Unido se encuentra entre los más desconectados países. Las investigaciones muestran que esto lleva a las personas a hacer menos cambios ambientales positivos en su comportamientocomo reducir su huella de carbono, reciclar o realizar trabajos voluntarios de conservación.
Por el contrario, cuando las personas se sienten integradas en la naturaleza, no sólo son más ecológicas en su comportamiento sino que tienden a ser más ecológicas. mas feliz. Por eso quiero absolutamente que mis hijos crezcan sintiendo que son parte de la naturaleza.
Hay algunas palabras que ciertamente recomiendo que usemos menos. No me gusta el término “capital natural”, refiriéndose a la naturaleza como un activo que puede ser mercantilizado y vendido. Estas palabras tienen cabida entre los ambientalistas profesionales y las políticas, pero también pueden crear distanciamiento psicológico y hacer que nos importe menos el mundo natural.
Una agencia de comunicaciones centrada en la sostenibilidad descubrió que la mejor manera de motivar a las personas a proteger la naturaleza es a través de mensajes basados en asombro y asombroen lugar del valor económico de la naturaleza. Estudios científicos respalda esto.
Peligros de controlar el lenguaje
Pero estoy dividido. Otra línea de pensamiento sugiere que no está bien cambiar el significado de las palabras mediante la presión y que los diccionarios deberían reflejar cómo se utilizan las palabras: el OED toma esta posición.
Ficción distópica, incluida la de George Orwell 1984, destaca los peligros de un mundo donde el control de la lengua permite el control de la población. Los diccionarios que ceden ante la presión del lobby parecen sentar un precedente peligroso.
En cuanto al significado de naturaleza, si una palabra es demasiado amplia, puede perder su utilidad en la comunicación, del mismo modo que un cuchillo sin filo es una mala herramienta para tallar comida. Las personas que quieran articular el mundo natural pueden simplemente utilizar otras palabras, como “medio ambiente”. Esta palabra se deriva del francés. alrededoresdescribiendo explícitamente algo que nos rodea.
El medio ambiente ya ha ido reemplazando a la naturaleza en nuestro léxico moderno. Esto puede reflejar un cambio cognitivo sutil hacia una visión cada vez mayor de los seres humanos como entidades distintas, separadas del mundo natural.
Naturaleza versus medio ambiente: rastreando el uso de estas palabras
Pero la campaña We Are Nature no se limita a ejercer presión sobre el OED basándose en un uso preferido del lenguaje. Los organizadores han recopilado muchos usos históricos de la palabra naturaleza desde 1850 hasta la actualidad, algunos de los cuales incluyen a los humanos en el significado, y presentaron al diccionario esta evidencia. Como resultado, en abril de 2024, el OED eliminó la etiqueta “obsoleto” de una definición secundaria y más amplia de naturaleza que comprende “todo el mundo natural, incluidos los seres humanos”.
Pero cambiar la definición primaria de naturaleza de “a diferencia de los humanos” a “incluidos los humanos” requerirá que más personas utilicen la palabra de una manera que refleje cómo los humanos están entrelazados con toda la red de la vida.
Lo bueno es que, al hacer esto, reavivamos los lazos de cuidado hacia el mundo vivo que nos rodea. Y al disipar la ilusión de nuestra separación de la naturaleza, también podemos esperar vivir vidas más felices. Las palabras importan: hay restauración y alegría al hablar de cómo somos naturaleza.
Tom OliverProfesor de Ecología Aplicada, Universidad de lectura
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