Buronius manfredschmidi nov. gen. y sp. fotografías. Panel superior: holotipo superior izquierdo M2 (GPIT/MA/13005), A–oclusal, B–bucal, C–lingual, D–mesial, E–distal. Panel inferior: paratipo inferior izquierdo P4 (GPIT/MA/13004), F–oclusal, G–bucal, H–lingual, I–mesial, J–distal. Las barras de escala equivalen a 10 mm. (Crédito: Böhme et al., 2024, PLOS ONE, CC-BY 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0/))
Un equipo de investigadores informó sobre una nueva especie, Buronius manfredschmidique estimaron que pesaba alrededor de 20 libras cuando vivió hace unos 11 millones de años en lo que hoy es el sur de Alemania, según un estudiar en Más uno.
Encontrar una nueva especie en sí mismo es motivo de entusiasmo. Pero en este caso, el foco en el tamaño es sólo el primer plano.
Compañía de homínidos antiguos
Al retroceder un poco la cámara se revela otro nivel de importancia. Resulta que B. manfredschmidi Tenía compañía de homínidos. Es casi seguro que el pequeño simio herbívoro compartía un ecosistema con el simio bípedo omnívoro Danuvio guggenmosi, según el informe. Decir que esto es muy inusual sería quedarse corto.
“No hay sitios fósiles en el mundo que documenten a dos homínidos compartiendo un ecosistema”, dice Madelaine Böhme de la Universidad Eberhard Karls de Tübingen, uno de los investigadores del sitio y autor del artículo.
Los investigadores confían en que las dos especies coexistieron porque procedían de la misma capa de excavación. ¿Cómo lograron llevarse bien? Simple. No compitieron por la misma comida.
Leer más: Los primeros humanos no seguían una dieta, comían para sobrevivir
Recurriendo a los dientes fósiles
Los investigadores recurrieron a los dientes de los fósiles en busca de esa respuesta. La forma de B. manfredschmidi Los dientes y el espesor de su esmalte sugieren que consumía hojas. A diferencia de, D. guggenmosi La forma de los dientes y el grosor del esmalte coinciden con los de un omnívoro.
El sitio de excavación de Hammerschmiede donde vivían las dos especies, a unos 32 kilómetros al norte de los Alpes, debe haber proporcionado un conjunto de circunstancias ideales para ambas. El sitio ofrecía abundante agua dulce, con una serie de piscinas. Una amplia variedad de plantas debe haber brindado amplias opciones gastronómicas a las dos especies de homínidos con dietas diferentes.
Leer más: ¿Qué animales cazaban principalmente los primeros humanos?
Diversidad de mamíferos
Alejar la cámara sugiere aún más el alcance de esa diversidad. Los investigadores y un equipo de unos 100 voluntarios han estado excavando el sitio desde 2011. Hasta ahora, han encontrado más de 150 especies de vertebrados, incluidas 86 especies de mamíferos.
“Hoy en día, hay pocos lugares en el mundo que muestren una diversidad similar de mamíferos”, afirma Böhme.
Esto es notable, porque los paleontólogos generalmente han recurrido a África como un punto focal de biodiversidad antigua. Pero las riquezas del proyecto Hammerschmiede pueden hacer que la atención se centre en Europa, al menos durante el Mioceno.
Ese ha sido el objetivo del proyecto desde sus inicios, dice Böhme, no encontrar un “homínido espectacular”, y mucho menos uno que coexistiera con otro homínido. La nueva especie representa una pequeña porción de los 3.000 a 4.000 especímenes que el equipo ha desenterrado por año. Pero ha sido una ventaja.
Aún así, el enfoque en el futuro debería ser comprender exactamente cómo y qué lugar y tiempo en particular sustentaron a tantas especies, incluidos los dos homínidos.
“Este alto nivel de diversidad es algo que debemos comprender”, afirma Böhme.
Lograr eso proporcionará una visión general.
Leer más: Una introducción a la historia de la evolución humana
Fuentes del artículo
Nuestros escritores en Descubrirmagazine.com utilizamos estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:
Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas de EE. UU. y cuestiones de carreras científicas globales. Comenzó su carrera en periódicos, pero pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.