La escala y la tragedia de la epidemia de opioides en Estados Unidos tienen pocos puntos de comparación. Más de 100.000 personas han muerto por sobredosis cada año desde 2021. La mayoría de las muertes por sobredosis de drogas tienen un único culpable: el opioide sintético extremadamente potente fentanilo.
Pero el datos más recientes Los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sugieren que esta brutal tendencia puede haber llegado a su punto máximo: las muertes por sobredosis han disminuido ligeramente en general desde el otoño pasado, al igual que las muertes por sobredosis de opioides, incluido el fentanilo. Sin embargo, es demasiado pronto para celebrar. Las muertes en los últimos 12 meses siguen siendo increíblemente altas, con más de 102.000, lo que sigue estando muy por encima de las cifras previas a la pandemia: de 2017 a 2019, por ejemplo, se estima que más de 68.000 personas murieron cada año por sobredosis. Estas cifras recientes son provisionales y pueden representar un recuento insuficiente, según los CDC.
“Definitivamente es demasiado pronto” para decir que las muertes han alcanzado su punto máximo y seguirán disminuyendo, dice Daniel Ciccarone, profesor de medicina comunitaria familiar en la Universidad de California en San Francisco, que estudia las dimensiones sociales, conductuales y médicas de la epidemia de opioides“Ya hemos pasado por falsos picos antes”, afirma, “pero hay muchas razones para ser, no diría optimistas porque las cifras siguen siendo muy altas, pero sí para pensar que estamos dando un giro”.
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Las razones del aparente aumento de muertes por sobredosis no se comprenden del todo, pero los expertos tienen algunas hipótesis.
Una de ellas es que las muertes por sobredosis están empezando a volver a su nivel promedio anterior a la pandemia de COVID. Las muertes por sobredosis aumentaron durante los primeros años de la pandemia. No está claro si más personas empezaron a consumir o si simplemente estaban muriendo a un ritmo mayor; no se dispone de cifras exactas de la cantidad de personas que consumen drogas ilegales como el fentanilo. El estrés y el aislamiento social aumentaron durante la pandemia, lo que puede haber llevado a algunas personas a empezar a consumir o a hacerlo con más frecuencia o de forma más arriesgada. El tratamiento del trastorno por consumo de opioides también se vio interrumpido y, si una persona sufría una sobredosis, era menos probable que alguien estuviera allí para intervenir.
“Ahora que la pandemia ha mejorado en gran medida y la gente puede volver a salir, puede socializar y acceder a los servicios. Creo que esa parte del riesgo ha disminuido, y por eso creo que en parte es por eso que estamos viendo una disminución”, dice Magdalena Cerda, epidemióloga y directora del Centro de Epidemiología y Política de Opiáceos de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York.
La inversión en tratamientos e intervenciones puede estar teniendo algún efecto, añade. Además de los medicamentos para el trastorno por consumo de opioides, como la buprenorfina y la metadona, también ha aumentado el acceso a la naloxona (a menudo conocida por su nombre comercial Narcan), un fármaco que revierte las sobredosis. ya está disponible sin recetaAdemás, la disponibilidad de tiras reactivas para detectar el fentanilo, así como otros tipos de equipos para detectar drogas, dice Cerda, también puede haber evitado las muertes por sobredosis al hacer que sea más fácil para las personas que consumen drogas evitar el fentanilo; el opioide sintético es mucho más fuerte que otros opioides y puede provocar sobredosis en concentraciones mucho, mucho más bajas.
Una explicación más sombría de estas tendencias es que la población de personas que consumían fentanilo y corrían el riesgo de sufrir una sobredosis simplemente ha desaparecido. Si no hay suficientes personas susceptibles, la epidemia de opioides acabará por extinguirse como cualquier epidemia, dice Ciccarone. La generación más vieja de personas con trastorno por consumo de opioides está muriendo, y la generación más joven ve lo mortales que son las drogas y puede estar menos inclinada a empezar a consumirlas, añade Jay Unick, profesor adjunto de la Facultad de Trabajo Social de la Universidad de Maryland.
La reducción del suministro de fentanilo en algunas partes de los EE. UU. podría ser otra posible explicación de la disminución de las sobredosis. La mayor parte del fentanilo ilícito en los EE. UU. proviene de los cárteles mexicanosque obtienen sus precursores químicos de China y otros países. La Agencia Antidrogas de Estados Unidos ha estado Tomando medidas enérgicas contra un cártel mexicano llamado el cártel de Sinaloaque suministra fentanilo a gran parte del este de Estados Unidos, y esto podría estar provocando una escasez de los fármacos, dice Ciccarone. También ha oído informes recientemente de una sequía similar de fentanilo en San Francisco. Pero el fentanilo es increíblemente barato de producir y no hay escasez de los precursores necesarios, por lo que Ciccarone duda de que la falta de suministro por sí sola pueda explicar la disminución de las muertes.
La tendencia nacional esconde importantes diferencias regionales: mientras que la mayoría de los estados del este de Estados Unidos vieron descensos en las muertes por sobredosis, muchos estados del oeste han visto aumentos. El momento de la introducción del fentanilo en estas áreas podría explicar la división, dicen los expertos. La mitad oriental de Estados Unidos, desde el Medio Oeste hasta los Apalaches, estuvo expuesta por primera vez a la droga alrededor de 2014, mientras que no surgió realmente en la Costa Oeste hasta 2019, dice Ciccarone. “Llegamos tarde a la fiesta”, dice, y agrega: “Sigue siendo una fiesta mortal”.
Unick coincide en que el momento de la introducción del fentanilo parece ser la explicación más probable de las diferencias entre el Este y el Oeste. “El fentanilo está bastante descontinuado aquí en la Costa Este, pero sigue apareciendo en algunos lugares de la Costa Oeste”, afirma. El hecho de que las sobredosis estén empezando a estabilizarse o a disminuir a nivel nacional no es sorprendente, afirma, pero añade que “estas cifras son extraordinariamente altas”.
Los grupos demográficos más afectados por la epidemia de opioides en Estados Unidos también han cambiado: ahora mueren menos personas blancas por sobredosis, mientras que las personas negras e indígenas mueren cada vez más. mueren a tasas más altasLa crisis también ha sido Impulsado por la falta de vivienda y altas tasas de enfermedades mentalesseñales de los efectos acumulativos de la desigualdad del ingreso.
El aumento de las muertes por sobredosis en la Costa Oeste está llevando a algunos estados a adoptar una postura más dura sobre el consumo visible de drogas, incluso en lugares que anteriormente habían suavizado las sanciones penales. En una medida histórica adoptada en 2020, Oregón votó para despenalizar pequeñas cantidades de ciertas drogas, entre ellas heroína, cocaína y metanfetamina. Pero en respuesta a la presión pública, el estado recientemente revirtió esa políticaEs poco probable que la despenalización de las drogas en Oregón haya provocado un aumento de las sobredosis de opioides; los aumentos también se observaron en California, Washington y muchos otros estados que no las despenalizaron.
“No hay mucha evidencia de que haya tenido un efecto de una forma u otra, tal vez excepto en la visibilidad. [of drug use]“, dice Unick. “Se convirtió en algo así como: tenemos este problema, ahora es más visible y vamos a culpar a esta ley”.
Si bien las muertes por sobredosis de opioides han disminuido en general, Muertes que involucran estimulantes como la cocaína y la metanfetamina han aumentado, aunque muchas de ellas implican el consumo conjunto con opioides. Contaminación por fentanilo También se ha informado de que la sobredosis accidental de otras drogas ha provocado algunas sobredosis accidentales. La contaminación puede ocurrir cuando los distribuidores de nivel medio cortan el fentanilo y la cocaína en las mismas superficies o equipos sin limpiarlos, aunque el fentanilo que sale de México es cada vez más puro y parte se envía en pastillas terminadas. Y las personas que consumen metanfetamina podrían estar expuestas al fentanilo accidentalmente a través de la parafernalia para fumar compartida.El fentanilo se fuma cada vez más Pero Ciccarone cree que la evidencia no respalda que esto suceda a gran escala. La mayoría de las personas que consumen tanto fentanilo como metanfetamina probablemente lo hagan intencionalmente, dice.
Los expertos expresan un optimismo cauteloso sobre la disminución general de las muertes por sobredosis, pero señalaron que todavía queda un largo camino por recorrer para abordar la crisis. Piden que se amplíe el acceso a medicamentos como la buprenorfina y la metadona, que pueden usarse de manera segura y eficaz para reducir el consumo de opioides ilegales. Dosis necesaria de estos medicamentos Los límites para prevenir los síntomas de abstinencia de la adicción al fentanilo pueden ser más altos que los que muchas aseguradoras permiten actualmente. Cerda y otros sostienen que estos límites deberían aumentarse para tratar de manera efectiva a más personas. También pide que la naloxona sea más asequible y que se amplíe el acceso a las tiras reactivas para detectar el fentanilo, así como que se invierta más en programas de prevención para jóvenes.
“Todavía estamos en una etapa en la que más de 100.000 personas mueren por sobredosis al año, por lo que la cifra sigue siendo inaceptablemente alta”, afirma Cerda. “Pero me alienta la disminución persistente de las muertes por sobredosis en los últimos meses… y deberíamos seguir invirtiendo en los tipos de programas que sabemos que funcionan para proteger a las personas de morir por sobredosis”.