Homo floresiensis Tiene el récord de ser la especie humana más pequeña que jamás haya existido. adornaron nuestro planeta, pero algunos de ellos podrían haber sido incluso más pequeños de lo que imaginamos al principio.
Un fragmento de húmero adulto de 700.000 años de antigüedad descubierto en 2013 ha sido clasificado recientemente como perteneciente a un representante temprano de una especie antaño descrita pintorescamente como “hobbits”.
Más pequeño que cualquier otro fósil registrado (de este primo antiguo o de cualquier otro homínido), el trozo de hueso del brazo superior amplía la imagen que tenemos de un pariente inusual que caminó sobre la Tierra junto a nosotros hasta hace apenas 50.000 años.
El fósil humano primitivo, junto con algunos dientes pequeños, fue descubierto en el lado oriental de la isla indonesia de Flores, en un sitio al aire libre llamado Mata Menge.
“Este húmero adulto de 700.000 años no sólo es más corto que el de H. floresiensis“Es el hueso del brazo superior más pequeño conocido en el registro fósil de homínidos en todo el mundo”. dice El arqueólogo Adam Brumm de la Universidad Griffith en Australia.
Por supuesto, los huesos pequeños podrían provenir de niños, pero los investigadores pudieron determinar que este hueso es de un adulto al analizar estructuras funcionales cilíndricas microscópicas. llamado osteonas encontró En la superficie exterior compacta del hueso.La cantidad, el tamaño y la disposición de las osteonas cambian a medida que el hueso madura durante la vida, lo que indica la edad del individuo al morir.
La estructura microscópica del hueso del brazo se parecía a la de un adulto. Homo sapienaunque basándose en una estimación de la longitud completa del húmero, el adulto que alguna vez poseyó el hueso del brazo medía apenas 1 metro (3 pies y 3 pulgadas) de alto.
Evidencia de H. floresiensis fue descubierto por primera vez En 2003 en la cueva de Liang Bua, en el oeste de la isla. Se estima que ese esqueleto es unos 6 centímetros (2,4 pulgadas) más alto que el individuo Mata Menge descrito recientemente, basándose en la longitud de su fémur.
“Este espécimen muy raro confirma nuestra hipótesis de que los antepasados de Homo floresiensis “Eran extremadamente pequeños en tamaño corporal; sin embargo, ahora es evidente a partir de las diminutas proporciones de este hueso de la extremidad que los primeros progenitores del ‘Hobbit’ eran incluso más pequeños de lo que habíamos pensado anteriormente”, Brumm dice.
También se encontraron dos dientes notablemente pequeños, uno de un adulto y otro de un niño, en el sitio de Mata Menge durante excavaciones posteriores en 2015 y 2016. Los arqueólogos creen que su forma sugiere H. floresiensis desciende de una población de Java Homo erectusdesafiando las hipótesis que sugieren que el pequeño humano podría haberse separado de una especie africana más ancestral.
“La historia evolutiva de los homínidos de Flores todavía es en gran parte desconocida”, dice Brujo.
Él dice Los fósiles sugieren que esta especie de humano “de hecho comenzó cuando un grupo de los primeros homínidos asiáticos conocidos como Homo erectus De alguna manera quedó aislado en esta remota isla de Indonesia, quizás hace un millón de años, y sufrió una reducción dramática del tamaño corporal con el tiempo”.
Mientras habitantes modernos de las tierras altas de Indonesia, la Rampasasa, también son de tamaño pequeño, Un estudio genético de 2018 no mostró evidencia de una relación directa con H. floresiensis.
Incluso puede haber beneficios que favorezcan a los humanos de pequeña estatura en este entorno particular, similares a los que benefician a muchos animales insulares de tamaño reducido, lo que lleva a que el rasgo diminuto evolucione varias veces.
Esta investigación se publica en Comunicaciones de la naturaleza.