En el espacio hay nubes que contienen gas y polvo expulsados de las estrellas. Nuestro sistema solar se formó hace 4.600 millones de años a partir de tal nube molecularLa mayoría de estos granos de polvo fueron destruidos durante la formación del sistema solar.
Las áreas oscuras en esta imagen de la Nebulosa Carina son nubes moleculares. NASA, ESA, N. Smith (Universidad de California, Berkeley) et al., y el equipo Hubble Heritage (STScI/AURA)
Sin embargo, una cantidad muy pequeña de los granos sobrevivió y permaneció intacta en la forma primitiva. meteoritosSe llaman granos presolares Porque son anteriores al sistema solar. Soy un científico que estudia el sistema solar primitivo y más allá, centrándose principalmente en los granos presolares.
Granos presolares como éste existían hace miles de millones de años en nubes moleculares antes de llegar a la Tierra en meteoritos. Proporcionado por Sachiko Amari
La imagen es una imagen de dicho grano tomada con un microscopio electrónico de barrido. Este grano es carburo de silicio(SiC). La barra de escala mide 1 micrón, o una millonésima parte de un metro (39,37 pulgadas). El grano se extrajo del Meteorito de Murchison que cayó en Australia en 1969.
Los científicos han investigado las propiedades físicas del grano para determinar su origen. El carbono tiene dos isótopos estables, ¹²C y ¹³C, cuyos pesos son ligeramente diferentes entre sí. La relación entre estos isótopos casi no varía debido a los procesos que tienen lugar en el sistema solar, como la evaporación y la condensación. Procesos nucleosintéticos en las estrellas provocan que las relaciones ¹²C/¹³C varíen entre 1 y más de 200.000.
Si este grano se hubiera originado dentro del sistema solar, su relación ¹²C/¹³C sería 89. La relación ¹²C/¹³C del grano en esta imagen es de aproximadamente 55,1, lo que atestigua su origen estelar. Junto con otra información sobre el grano, la relación nos dice que este grano se formó en un tipo de estrella llamada una estrella de rama gigante asintóticaLa estrella estaba al final de su ciclo de vida cuando produjo y expulsó profusamente polvo al espacio hace más de 4.600 millones de años.
Un fragmento del meteorito Murchison del que se extrajo el grano, alojado en el Museo Nacional de Historia Natural de Washington, DC Art Brom/Flickr, CC BY-SA
Los científicos han encontrado otros tipos de granos presolares en meteoritos, incluidos diamante, grafito, óxidosy silicatosLos granos presolares como el de la imagen ayudan a los investigadores a comprender la nucleosíntesis en las estrellas, la mezcla de diferentes zonas en las estrellas y las eyecciones estelares, y cómo las abundancias de elementos y sus isótopos cambian con el tiempo en la galaxia.
Sachiko Amari es profesora de investigación de Física, Artes y Ciencias en la Universidad de Washington en St. Louis. Este artículo se vuelve a publicar desde La conversación bajo una Licencia Creative Commons. Lea el Artículo original.