En 1998, Internet estaba en pañales, pero crecía rápidamente. También lo estaba un fenómeno de salud mental llamado hikikomori (nombre que designa el aislamiento y el retraimiento social extremos), que el auge de Internet bien puede haber contribuido a alimentar.
Ese mismo año, Tamaki Saito acuñó el término a partir del japonés “hiki”, que significa retraerse o retirarse, y “komori”, que significa estar confinado o estar dentro. Saito lo aplicó por primera vez a un paciente que se había retraído socialmente durante seis meses, y luego popularizó el término en su libro Retraimiento social: adolescencia sin fin.
Desde entonces, Internet ha tomado el control de más aspectos de nuestras vidas y los casos de hikikomori se han extendido por todo el mundo, afectando a veces al 1 o 2 por ciento de la población de un país. El aislamiento social extremo y prolongado, a menudo alimentado por Internet, se ha convertido en una Problema de salud mental reconocido mundialmente.
A medida que han aumentado tanto los casos como la conciencia sobre el hikikomori, también han aumentado varias preguntas cruciales: ¿Cómo se puede identificar? ¿Qué lo causa? ¿Cómo se puede tratar? Y la pregunta más importante: ¿el hikikomori es una condición única en sí misma o una combinación de problemas de salud mental? comorbilidades — ¿Enfermedades o afecciones que suelen presentarse juntas? La respuesta a esa pregunta tiene implicaciones para el diagnóstico, el tratamiento y la prevención de la afección.
El significado de Hikikomori
Japón dio su primera mirada amplia a Síndrome de Hikikomori en 2003El Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar del país definió al hikikomori como un estado en el que alguien permanece principalmente en casa, no puede o no participa en actividades sociales, ha estado aislado durante 6 meses o más, no ha sido diagnosticado como psicótico y no tiene amigos cercanos.
Los primeros estudios se centraron inicialmente en Japón y señalaron factores sociales y culturales que contribuían a la enfermedad, como la disminución de la motivación entre los adultos jóvenes, una creciente dependencia de los padres para la estabilidad económica y una relajación de la disciplina parental.
A medida que surgieron más investigaciones sobre el hikikomori, también surgió una visión más compleja y matizada de la enfermedad. Los investigadores primero diferenciaron entre subtipos de núcleo duroque casi nunca salen de su habitación y rara vez hablan con sus familiares, y la categoría blanda, que ocasionalmente se aventuran a salir y tienen algún contacto con sus familias. Los científicos también han distinguido entre los sujetos que viven solos (alrededor del 11 por ciento) y el resto.
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La prevalencia mundial del hikikomori
Otros investigadores sugirieron que el hikikomori podría no limitarse a Japón, o incluso a los países asiáticos. Incluso dentro de Asia, la investigación epidemiológica muestra un rango de prevalencia que va desde aproximadamente el 0,87 por ciento al 1,2 por ciento en Japón, hasta el 1,9 por ciento en Hong Kong y el 2,3 por ciento en Corea. Sin embargo, puede ser difícil comparar países, porque los criterios de diagnóstico pueden variar.
Además, a medida que los investigadores han examinado más de cerca los síntomas, tanto de los casos individuales como de los pacientes de hikikomori en general, han identificado varios trastornos psiquiátricos que a menudo coexisten con él.Estos incluyen la psicosis, el trastorno de ansiedad social, el trastorno de personalidad por evitación, los trastornos depresivos, la adicción a Internet y el trastorno de estrés postraumático.
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Causas del síndrome de Hikikomori y el aislamiento social
Carol Bermanun profesor de psiquiatría de Nueva York que atiende pacientes en su consultorio privado, dice que hay múltiples problemas que pueden mantener aislados a los pacientes de hikikomori.
“Como paciente de salud mental, puede haber muchas cosas diferentes que le hagan no querer salir”, dice Berman. “Alguien con un trastorno de ansiedad grave puede tener miedo de que si sale, le dé un ataque de pánico”.
Berman dice que no hay dos pacientes psiquiátricos iguales, por lo que el tratamiento debe ser personalizado para cada individuo. Menciona el caso de Alice, una paciente de larga duración que se ha aislado intermitentemente durante décadas. Alice tiene trastorno bipolar, toma sus medicamentos, pero aún tiene episodios maníacos. “Es muy complicado”, dice.
Por ejemplo, como psiquiatra, puede resultar difícil encontrar el medicamento adecuado en la dosis correcta para trastornos como la ansiedad o la depresión, que pueden contribuir al hikikomori. El proceso de ensayo y error necesario para encontrar un medicamento eficaz puede hacer que el paciente pierda la paciencia o la confianza.
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Tratamiento para el aislamiento social y el hikikomori
Los medicamentos por sí solos no resolverán el problema. La clave está en el cumplimiento del tratamiento.
“Si las personas olvidan o se niegan a tomar sus medicamentos para la depresión o la ansiedad, eso podría agravar esos trastornos”, afirma Berman. “Y a medida que se aíslan más, es posible que no tengan a nadie que las ayude o les recuerde que deben tomar sus medicamentos. Por lo tanto, el aislamiento puede retroalimentarse”.
Si alguien está socialmente aislado, obtener ayuda médica puede ser diferente. Las consultas por video pueden ser una buena manera de romper el hielo, pero no deben considerarse una solución a largo plazo.
“Tal vez tengan que salir y asistir a la sesión de terapia”, dice Berman.
Si bien Berman no culpa completamente a la tecnología, como las redes sociales y los juegos en línea, como la única causa que lleva a las personas a aislarse socialmente, ciertamente es un factor que contribuye.
“Algunos jóvenes se limitan a mirar sus teléfonos o sus computadoras y no salen”, dice, y agrega que la tecnología y las redes sociales también pueden aislar a los adultos mayores. La entrega a domicilio de alimentos, bienes y servicios también puede facilitar los hikikomori.
La pandemia de COVID-19 mostró, sin quererlo, lo fácil que puede ser aislarse socialmente.
“Todos teníamos una excusa para quedarnos en casa”, dice Berman. Esa experiencia puede haber tenido consecuencias no deseadas en la creación de más casos de hikikomori. “Digamos que eres una de esas personas con trastorno de pánico y de repente te toca quedarte en casa y tienes una excusa con el COVID, ya sabes, podría quedarse ahí”.
Si bien es bastante obvio identificar a una persona que se aísla socialmente, descubrir el motivo puede ser más difícil. Puede tratarse de ansiedad social, depresión, dismorfia corporal, adicciones o una combinación de estas y otras. Puede ser necesario analizar los problemas para ayudar a alguien. Por ejemplo, si la adicción influye en el aislamiento, el paciente necesitará primero un tratamiento para eso.
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Cómo ayudar a alguien con síndrome de Hikikomori
En cuanto a ayudar a alguien con hikikomori, es necesario ir paso a paso.
“Intenta que alguien con ansiedad social vea a un psiquiatra. Asegúrate de que tome su medicación, una vez que se la hayan recetado”, dice Berman. “Si lo derivan a un psicólogo o terapeuta, asegúrate de que asista a sus citas. Si está ansioso por salir, ve si puede hacer terapia de conversación virtualmente. Pero asegúrate de utilizar a una persona acreditada. En última instancia, puede ser un buen objetivo lograr que el paciente vea a un terapeuta en persona”.
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Artículo Fuentes
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Antes de unirse a Discover Magazine, Paul trabajó durante más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas en Estados Unidos y en cuestiones relacionadas con la carrera científica a nivel mundial. Comenzó su carrera en periódicos, pero luego se pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.