12 de agosto de 2024
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Los gusanos de aguas profundas que se regeneran aprovechan las algas vivas mientras se dividen en tres
Gusanos sin agallas que funcionan con energía solar controlan genéticamente sus algas residentes
El color verde de este acelo proviene de algas simbióticas.
A primera vista, los diminutos platelmintos llamados acelos parecen bastante simples. Sus pocos órganos internos flotan libremente en sus cuerpos informes, que carecen incluso de tracto digestivo.
Algunas especies de acelos albergan algas fotosintéticas que les proporcionan energía a cambio de un alojamiento seguro, un ejemplo clásico de simbiosis. Y estos acelos pueden hacer algo extraordinario: si se los corta por la mitad, se dividen no solo en dos, sino en tres nuevas y prósperas versiones de sí mismos. Primero, una nueva cola crece de la cabeza y luego dos cabezas similares a las de una hidra surgen de la cola antes de que se divida en dos organismos más separados. Ahora, un estudio en Comunicaciones de la naturaleza sugiere que estos gusanos manipulan la actividad genética de las algas que habitan en ellas durante este acto extremo de regeneración. Los científicos encuentran esto intrigante porque muchas especies de coral También dependen de las algas simbióticas.—que el calentamiento de los mares actuales está obligando cada vez más a abandonar a sus anfitriones, causando el blanqueamiento de los corales y, a veces, el colapso de ecosistemas enteros.
El coautor del estudio, Bo Wang, y sus colegas descubrieron que cuando dañaban intencionalmente a los gusanos aceloide, la fotosíntesis de las algas se volvía menos eficiente a medida que los gusanos comenzaban a regenerarse. Pero al mismo tiempo, los genes de la fotosíntesis de las algas se volvían más activos, lo que potencialmente compensaba la deficiencia. La experimentación sugirió que un gen de gusano llamado enanoAl activarse para ayudar a la regeneración, es probable que se produzca una proteína que impulse a las algas a activar estos genes en particular. “En este caso, las células anfitrionas regulan directamente las células de las algas, posiblemente en beneficio del sistema anfitrión”, afirma Wang, biólogo del desarrollo de la Universidad de Stanford. “El hecho de que la vía fotosintética esté controlada por el programa regenerativo del anfitrión fue lo que más nos sorprendió”.
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“Muchos estudios tienden a analizar la simbiosis desde el punto de vista animal porque a la gente le interesan más los animales que las algas”, afirma Yixian Zheng, biólogo del desarrollo de Carnegie Science en Baltimore, que estudia los corales que albergan algas. “El punto fuerte de este artículo es que se centra en la respuesta del simbionte, las algas, conectando directamente la respuesta de las algas con la regeneración del huésped”.
Wang afirma que aprender cómo los anfitriones controlan a sus algas asociadas podría ayudar a los investigadores a manipular las algas dentro de los corales y posiblemente restaurar las interacciones que se pierden debido al estrés. También siente curiosidad por saber cómo las algas que benefician a los acelos aparentemente controlan a su vez a sus amos; por ejemplo, cómo las algas a veces incitan a los gusanos, normalmente fotofóbicos, a extenderse como paneles solares, exponiendo a las algas residentes al sol.