Algunos de nuestros cultivos alimentarios favoritos en todo el mundo no están alcanzando su máximo potencial debido a la menor visita de los insectos que los polinizan, según ha descubierto un nuevo estudio.
Los insectos que proporcionan el servicio crucial de la polinización son en declive masivoy eso tiene graves consecuencias para los cultivos alimentarios del mundo, 75 por ciento de los cuales dependen al menos parcialmente, si no totalmente, de la polinización por insectos.
Si bien esto no incluye los principales cultivos alimentarios como el arroz y el trigo, la polinización es esencial para lo que afirma la primera autora del estudio, la ecologista Katherine Turo de la Universidad Rutgers en EE. UU. se refiere a como «alimentos ricos en nutrientes e interesantes que nos gustan y son culturalmente relevantes».
«Si miras una lista de cultivos y piensas en qué frutas y verduras te entusiasma más comer, como las bayas de verano o las manzanas y calabazas en otoño, esos son los cultivos que normalmente necesitan ser polinizados por insectos», dijo Turo. dice.
Sin embargo, no se han realizado suficientes investigaciones experimentales sobre la limitación de la acción de los polinizadores en los cultivos. Si bien sabemos que el fenómeno está afectando a los suministros mundiales de alimentos, hasta ahora no se sabe con certeza su prevalencia.
Muchos estudios se han basado en estimaciones del rendimiento potencial máximo basadas en la polinización manual, que pueden sobrestimar la limitación del polen. Medir directamente el impacto en el «mundo real», mediante el seguimiento del número de visitas de insectos a las flores de los cultivos y el rendimiento resultante, puede ofrecer una imagen más realista.
Para medir el impacto que la limitación de los polinizadores tiene en la producción de alimentos, el equipo multinacional analizó uno de los conjuntos de datos globales más completos sobre polinización de cultivos, que rastrea 32 de los principales cultivos y productos comerciales que dependen de los polinizadores.
Esta base de datos de código abierto, Política de cultivoses un esfuerzo internacional que hasta ahora ha capturado tres décadas de datos sobre polinizadores de cultivos, visitas de flores y polinizaciones.
Dentro de esta imagen detallada, Turo y colegas Se ha descubierto que hasta el 60 por ciento de los sistemas de cultivo mundiales se ven limitados por una polinización insuficiente. El fenómeno afecta a 25 de las 49 especies de cultivos analizadas, entre ellas el arándano, cafésiendo los cultivos de manzanas los más afectados.
La limitación de los polinizadores ocurre en el 85 por ciento de los países de esta base de datos, que abarca los seis continentes representados.
«Nuestros hallazgos son motivo de preocupación y optimismo», dice Turó.
«Hemos detectado déficits generalizados de rendimiento, pero también estimamos que, mediante una inversión continua en la gestión y la investigación de los polinizadores, es probable que podamos mejorar la eficiencia de nuestros campos de cultivo actuales para satisfacer las necesidades nutricionales de nuestra población mundial».
Los investigadores estiman que aumentar las visitas de polinizadores en campos de baja afluencia a los niveles observados en los campos de mejor rendimiento podría cerrar la brecha entre los campos de bajo y alto rendimiento en un 63 por ciento.
«Si los administradores de campo pudieran mejorar la consistencia entre los campos de alto y bajo rendimiento, se podrían solucionar muchos de los problemas de rendimiento observados», dijo Turo. dice.
Descubrieron que la limitación de los polinizadores es ligeramente menos probable en áreas con mayor cobertura forestal dentro de 1 kilómetro (0,6 millas) del campo, y aunque este efecto no fue universal, sí es una pista del papel que los ecosistemas más amplios que rodean las tierras agrícolas pueden estar desempeñando en la supervivencia de los insectos beneficiosos.
Pero como no identificaron ningún patrón entre los 12 conjuntos de datos que fueron más fuertemente afectados por los bosques, los autores dicen que se necesitan más estudios para comprender mejor la sensibilidad de los polinizadores a la cobertura terrestre forestal.
«Los rendimientos de los cultivos, que miden la cantidad de cultivos cultivados por unidad de superficie de tierra, son relevantes para evaluar la idoneidad del suministro mundial de alimentos en relación con su población», dijo la ecologista de Rutgers Rachael Winfree. dice.
«Nuestros hallazgos muestran que al prestar más atención a los polinizadores, los agricultores podrían hacer que los campos agrícolas sean más productivos».
Puede que sea más difícil de lo que parece: los insectos están siendo atacados con un ataque letal. enfermedad, pesticidas, Cambio de estacionesy pérdida de hábitat.
Tal vez cuantificar los servicios que estos pequeños pero poderosos aliados prestan a nuestras industrias multimillonarias nos ayude a tomar más en serio las amenazas que enfrentan.
Esta investigación se publica en Naturaleza Ecología y Evolución.