En 2020, mientras Mientras la pandemia de Covid-19 se desataba, una epidemia en constante crecimiento seguía abriéndose paso por todo Estados Unidos. La violencia con armas de fuego se llevó las vidas de 45.222 estadounidenses ese año fatídico, el peor año registrado en cuanto a muertes por armas de fuego hasta ese momento.

El camino que lleva a cada una de estas muertes es complejo y complejo. Cada estadounidense asesinado por una bala, cada familia que llora a un ser querido, merece su propio libro. Nunca pensé que yo sería el autor de una historia así.

Soy médico de urgencias, propietario de un arma, padre y primo de un hombre que fue asesinado a tiros. Si no fuera por la Asociación Nacional del Rifle declarando en 2018 Si los médicos, como yo, debiéramos “mantenernos en nuestro carril” y guardar silencio sobre el costo de esta plaga, no habría escrito sobre este tema. Sin embargo, la violencia con armas de fuego consume mi vida. Veo víctimas de violencia con armas de fuego en tragedias familiares (niños, adolescentes y adultos) casi todos los días.

Abordar la violencia y la muerte es el deber de todo aquel que haya tenido que curar las heridas de una víctima de un disparo, intentar medidas heroicas en la sala de traumatología, cuidar meticulosamente a los heridos en la unidad de cuidados intensivos o admitir la derrota delante de sus seres queridos. No he encontrado peor sensación que tener que decirle a una madre o a un padre que su hijo ha muerto por una bala. Hemos practicado y perfeccionado la medicina basada en la evidencia durante décadas. Deberíamos practicar de manera similar una política sanitaria basada en la evidencia. En lo que respecta a las armas, parte de esa evidencia ya existe.

Como médico, comprendo las limitaciones de la ciencia. La mejor investigación, al menos en el ámbito biomédico, suele requerir los resultados de ensayos clínicos aleatorios, pero su realización para la formulación de políticas no suele ser viable. En materia de salud pública, la siguiente mejor opción es un experimento natural, en el que una jurisdicción implementa una política y otra jurisdicción cercana similar no lo hace, y los responsables de las políticas pueden observar la diferencia.

La Corporación RAND La ciencia de la política de armas—una síntesis de la investigación sobre la política de armas de los EE. UU.— suele basarse en este tipo de estudios para fundamentar su análisis. A veces no es concluyente, a veces es débil, a veces es contundente en sus afirmaciones sobre los impactos de diversas políticas que podrían afectar las vidas en esta epidemia de violencia armada, pero en general su análisis describe una miríada de herramientas políticas que nuestros legisladores actuales podrían, y en mi opinión deberían, implementar rápidamente a nivel federal, estatal y local. La evidencia indica que podemos salvar vidas mediante lo siguiente:

• Verificaciones de antecedentes a través de distribuidores de armas de fuego con licencia federal para cada compra de armas de fuego
• Licencias y permisos para personas que quieran comprar armas
• Aumentar la edad mínima para la compra de armas de fuego a 21 años
• Leyes estrictas para prevenir el acceso de menores
• Breves períodos de espera
• Órdenes de restricción por violencia doméstica que requieren la entrega de armas de fuego existentes.

Pero también creo que hay dos leyes más que deberían derogarse. Su presencia en la sociedad debería alarmar a los médicos, a los defensores de derechos humanos y a quienes redactan las leyes.

Receta política n.° 1: revertir las leyes de defensa propia

El 26 de febrero de 2012, Trayvon Martin, un chico negro de mi altura y complexión similar, caminaba por un barrio de Sanford, Florida, después de comprar una bolsa de Skittles y una bebida. Básicamente, fue acosado por el capitán de una patrulla de vigilancia del barrio local. Después de un altercado (que un operador del 911 le instó al vigilante del barrio demasiado entusiasta a evitar), Martin quedó tendido en el suelo, muerto por un disparo de una sola bala que le atravesó el corazón y el pulmón.

Todas las esperanzas y sueños de aquel joven de convertirse algún día en aviador se vieron frustrados por un hombre que acabaría siendo absuelto de asesinato gracias a la ley de defensa propia de Florida, que creó una cultura de acercarse, provocar y matar. La ley de defensa propia sin duda contribuyó a la muerte del joven.