Nuestro planeta aún no parece poder vencer el calor.
El mes pasado fue el agosto más cálido registrado. “Sofocante” fue la palabra usada por la normalmente seria Administración Nacional Oceánica y Atmosférica para resumir las conclusiones de su reunión regular. análisis mensual.
Y agosto no fue un hecho aislado. Según la NASA cálculo independienteEl mes pasado marcó el final del verano más caluroso en el hemisferio norte desde que comenzaron a llevarse registros globales en el siglo XIX. También extendió la racha de calor de nuestro planeta a 15 meses consecutivos de temperaturas globales récord.
Este gráfico de barras muestra cómo las temperaturas globales de verano de 2023 (en amarillo) y 2024 (en rojo) variaron con respecto al promedio a largo plazo. (Las líneas blancas indican el rango de temperaturas estimadas). Estos veranos más cálidos de lo habitual continúan una tendencia a largo plazo de calentamiento, impulsada principalmente por las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre. (Crédito: NASA/Peter Jacobs)
Según la NASA, junio, julio y agosto de 2024 (el verano meteorológico en el hemisferio norte) fueron en conjunto 1,25 °C (2,25 °F) más cálidos que el verano promedio entre 1951 y 1980. Solo agosto fue 1,3 °C (2,34 °F) más cálido que el promedio. Lo más preocupante es que el calor ha continuado incluso cuando la influencia del calentamiento del fuerte El Niño de 2023 y 2024 se ha desvanecido.
“Los datos de múltiples registros muestran que el calentamiento de los últimos dos años puede estar muy parejo, pero está muy por encima de todo lo observado en años anteriores, incluidos los años de fuerte El Niño”, dice Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA. “Esto es una clara indicación del calentamiento continuo del clima impulsado por los humanos”.
Teniendo en cuenta lo que ya hemos visto este año, es casi seguro que 2024 pasará a la historia como el año más cálido registrado”. Schmidt predijo recientemente.
Es probable que uno de los efectos del extraordinario nivel de calentamiento se esté sintiendo en el oeste de Estados Unidos, donde hay varios incendios forestales de gran magnitud. El sur de California se ha visto especialmente afectado, donde tres incendios virulentos han quemado más de 100.000 acres en un breve período de tiempo.
Este video de lapso de tiempo que muestra el incendio Line arrasando cerca de San Bernardino pone de relieve la gravedad de lo que está sucediendo:
Desde 1980, California ha experimentado una importante tendencia a largo plazo de temperaturas más altas y aire más seco. Estas condiciones, por supuesto, favorecen los incendios forestales. Y, de hecho, las investigaciones muestran que, debido a nuestra influencia en el clima, los incendios forestales han consumido cada vez más superficie del Estado Dorado en las últimas décadas. Por ejemplo, un estudiar Un estudio publicado el año pasado encontró un aumento del 320 por ciento en las áreas quemadas entre 1996 y 2021, y casi todo el aumento es atribuible al cambio climático causado por el hombre.
Un misterio alarmante
Volviendo al nivel global, los científicos están desconcertados por el calor persistente.
“Desafortunadamente, aún carecemos de una buena explicación de qué impulsó el calor excepcional que el mundo experimentó en 2023 y 2024”, dice Zeke Hausfather, científico del clima del Breakthrough Institute. escribiendo en su boletín Climate Brink. Los científicos han considerado una serie de “explicaciones potencialmente mediocres”, entre ellas una erupción volcánica, cambios en la actividad solar y un fenómeno extraño llamado El Niño. “Pero estas explicaciones se han modelado cada vez más y resulta difícil explicar la magnitud de la anomalía de temperatura global que ha experimentado el mundo incluso sumando todas estas estimaciones”.
Además, aunque El Niño se ha desvanecido, y su hermano que se enfría, La Niña, se ha avecinadoEl calor récord no ha mostrado señales definitivas de disminuir, desafiando las expectativas.
Este gráfico muestra las estimaciones de las temperaturas diarias del aire en la superficie a nivel mundial desde 1984 hasta el 9 de septiembre de 2024. Las temperaturas desde el 1 de septiembre de este año han sido más cálidas o casi más altas que las del año pasado en esta época, cuando se batían récords diarios. (Crédito: Climatereanalyzer.org)
El misterio de lo que está sucediendo ha alarmado a algunos científicos. Si las temperaturas globales hubieran disminuido, habría sugerido que el calor récord fue sólo “un bache, una variabilidad interna de corta duración que provocó un aumento repentino de las temperaturas globales pero que no persistió”, dice Hausfather.
Aunque existe cierto debate científico al respecto, cada vez parece menos probable que se produzca un “bache”. Incluso ahora, en septiembre, las temperaturas se han mantenido en territorio récord o cerca de él. Eso significa que “cada vez parece menos probable que las temperaturas elevadas del año pasado fueran un fenómeno principalmente transitorio”, dice Hausfather.
Esto podría significar que las retroalimentaciones positivas —en las que el calor desencadena cambios que alientan un calor aún mayor— “pueden estar impulsando temperaturas globales más altas en el futuro”.
Se podría perdonar que sintiéramos una sensación de fatalidad dado el misterio que persiste y la posibilidad de que hayamos entrado en un régimen climático peligroso que se retroalimenta a sí mismo. Pero Andrew Dessler, director del Centro de Estudios Climáticos de Texas en la Universidad Texas A&M, dice que debemos resistir la desesperación. dicho en su propio boletín: “¡Por favor no te sientas así!”
Motivo para el optimismo
Dessler cita dos hechos que le dan estabilidad. El primero es que el clima dejará de calentarse tan pronto como los seres humanos dejen de emitir gases de efecto invernadero a la atmósfera. Y si bien esa posibilidad parece remota, también señala que la tecnología necesaria para detener en gran medida las emisiones en las próximas décadas ya está disponible.
De hecho, ya está ayudando bastante.
“Estamos viviendo una auténtica revolución energética única en la vida”, afirma Dessler. “La última se produjo hace 150 años, cuando comenzó la era de los combustibles fósiles. Hoy estamos pasando de ese sistema energético, que se basa en la quema de basura, a otro basado en la generación directa de electricidad a partir de fuentes de energía renovables”.
Como yo he escrito recientementeLas emisiones de CO2 de Estados Unidos y otras economías avanzadas cayeron un 4,5 por ciento el año pasado. Fuera de un período de recesión, el mundo nunca ha visto una disminución tan sustancial. Además, esto ocurrió incluso cuando el producto interno bruto aumentó un 1,7 por ciento.
Esto demuestra que Dessler tiene razón: sabemos perfectamente cómo reducir las emisiones y hemos empezado a hacerlo.
Pero para evitar años aún más calurosos y devastadores que los que hemos estado viviendo, las economías avanzadas deben acelerar su transición hacia fuentes de energía renovables y sin emisiones de carbono y ayudar a otros países a hacer lo mismo.
Estamos todos juntos en esto y es hora de que terminemos la revolución energética que ya está en marcha, antes de que sea demasiado tarde.