A pesar de aparecer sólo una vez cada aproximadamente 75 años, el cometa Halley es quizás… Uno de los objetos más famosos en el cielo nocturno. Pasó por la Tierra por última vez en 1986, y tanto los astrónomos como los observadores del cielo esperan con ansias su regreso en 2061.

Cuando el cometa Halley reaparezca en los cielos de la Tierra, probablemente será un espectáculo que cautivará una vez más a gran parte del mundo (y posiblemente preocupe a algunos). Pero, como todavía falta algo de tiempo para que vuelva a aparecer, analicemos qué hace que este cometa sea tan especial, el increíble viaje que ha realizado y qué podemos esperar cuando vuelva a pasar cerca de la Tierra.

¿Qué es el cometa Halley?

El cometa Halley, designado oficialmente 1P/Halley, es un cometa de período corto (menos de 200 años de órbita alrededor del Sol) que es visible regularmente desde la Tierra aproximadamente cada 76 añosEl cometa Halley es el El único cometa de período corto conocido que es visible a simple vista de forma constante, así como el único cometa de período corto que puede aparecer dos veces en la vida humana. Y durante la última aproximación del cometa en 1986, se convirtió en el Primer cometa de la historia estudiado en detalle por una nave espacial.

El cometa lleva el nombre del astrónomo inglés Edmond HalleyEn 1705, Halley descubrió que tres cometas brillantes, de los que se informó en 1531, 1607 y 1682, tenían órbitas similares. Propuso que esos tres cometas eran en realidad el mismo cometa y luego predijo correctamente que volvería al cielo en 1758. Desafortunadamente, Halley murió en 1742, mucho antes de la reaparición del cometa.

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¿Qué tan grande es el cometa Halley?

El cometa Halley no es sólo un espectáculo espectacular, sino también un objeto notable en términos de sus características físicas. El núcleo del cometa es Cubierto de cráteres y tiene una forma irregular.que mide aproximadamente 15 kilómetros de largo, 8 kilómetros de ancho y 8 kilómetros de espesor. A pesar de su tamaño relativamente modesto, la coma del cometa (la nube de gas y polvo que rodea su núcleo) puede expandirse hasta Cientos de miles de millas de diámetro cuando está cerca del Sol, haciéndolo visible desde la Tierra incluso sin binoculares o telescopio.

El cometa Halley es una bola de nieve sucia Hecho de una mezcla de hielos volátiles.como agua, dióxido de carbono, amoníaco y metano, junto con abundante polvo oscuro y material rocoso. A medida que se acerca al Sol, el calor hace que los hielos se sublimen (pasen directamente de sólido a gas), creando la espectacular cola por la que son conocidos los cometas. Esta cola puede extenderse millones de millas a través del espacioy siempre apunta lejos del Sol debido al viento solar.

¿Cuándo fue visto por última vez el cometa Halley?

Las observaciones del cometa Halley se remontan a Al menos 240 a. C.., pero fue visto por última vez en 1986. Esta última aparición fue particularmente significativa porque fue la primera vez que la humanidad tuvo la tecnología para estudiar el cometa de cerca. Los científicos enviaron un Flota internacional de cinco naves espaciales interceptar e investigar el cometa durante su viaje a través del sistema solar interior, incluido el La sonda Giotto de la Agencia Espacial Europeaque proporcionó las primeras imágenes de cerca del núcleo de un cometa.

Desafortunadamente, la aparición de 1986 no fue tan espectacular visualmente como las apariciones anteriores del cometa, y posiblemente fue la La peor vista en más de 2.000 añosEsto se debe principalmente a que el cometa se encontraba en el lado opuesto del Sol en su punto más cercano a la Tierra, lo que lo hacía menos visible. Además, la excesiva contaminación lumínica no favorecía a los observadores.

A pesar de ello, los datos científicos recopilados durante este último paso fueron inestimables, ya que permitieron comprender mejor la composición y la estructura del cometa y confirmaron muchas teorías sobre la naturaleza de los cometas en general.

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¿Cuándo regresará el cometa Halley?

Si te perdiste la última aparición del cometa (tal vez, como yo, todavía no estabas vivo), no te preocupes. Con suerte tendrás otra oportunidad. El cometa Halley hará su siguiente aproximación más cercana al Sol, conocida como alcanzar el perihelio, en Julio de 2061Y esta vez, el cometa estará mucho más cerca de la Tierra que en 1986, ofreciendo una vista mucho mejor tanto para los observadores de estrellas como para los astrónomos.

En 1986, el cometa Halley alcanzó una magnitud nada destacable de 2,4. En 2061, se espera que alcance una magnitud de -0,3, lo que lo haría parecer Unas 12 veces más brillante que la última vez. (Cuando se trata de magnitudes astronómicas, la Cuanto más negativo sea el número, más brillante será el objeto..)

La próxima visita del cometa Halley podría ser uno de los eventos más observados y estudiados en la historia de la astronomía. Los avances tecnológicos desde 1986 significan que los científicos tendrán la oportunidad de reunir datos aún más detallados, lo que podría responder algunas de las preguntas persistentes sobre el comportamiento y la evolución a largo plazo del cometa. Las misiones a los cometas se han vuelto cada vez más rutinarias en las últimas décadas, por lo que tal vez el cometa Halley recibió el mayor cariño investigador que jamás recibirá durante su última visita.

¿Cuándo morirá el cometa Halley?

Como todos los cometas, el cometa Halley va perdiendo material poco a poco cada vez que pasa cerca del Sol. A medida que sus hielos volátiles se subliman, pierde masa y su núcleo se encoge gradualmente. Los investigadores estiman que con cada órbita alrededor del Sol, el diámetro del cometa Halley se encoge entre 6 y 20 pies.

Si bien es difícil predecir exactamente cuándo el cometa Halley quedará inactivo, se estima que… Podría durar otros cientos de miles de años. antes de que pierda demasiada masa para continuar con sus características exhibiciones brillantes.

Pero esto no significa que el cometa desaparecerá por completo. Los restos de su núcleo seguirán orbitando alrededor del Sol, pero sin la espectacular cola y coma que lo hacen tan reconocible hoy en día. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que el cometa Halley Puede colisionar con otro objeto o ser expulsado completamente del sistema solar en tan sólo los próximos 10.000 años aproximadamente.

Desde su representación en manuscritos antiguos hasta su inspiración para revoluciones científicas, las apariciones del cometa Halley siempre han sido momentos de asombro y maravilla. Tanto si eres un astrónomo apasionado como si simplemente te encanta el cielo nocturno, el cometa Halley ofrece una oportunidad única de presenciar un fragmento de la historia de la humanidad en movimiento. ¡Marca tu calendario para el año 2061!

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Jake Parks es un escritor y editor independiente que se especializa en cubrir noticias científicas. Anteriormente ha escrito para la revista Astronomy, Discover Magazine, la Universidad Estatal de Ohio, la Universidad de Wisconsin-Madison y más.