Los artistas se inspiran en muchas fuentes. Para el pueblo san de Sudáfrica, la chispa que inspiró algunas de sus pinturas rupestres puede haber surgido de fósiles de criaturas que se extinguieron hace más de 200 millones de años.

Un estudio en Más uno dice que no sólo lo hizo San dibuja sobre huesos de dicinodontes —grandes animales con colmillos dirigidos hacia abajo que vagaban por la Tierra antes que los dinosaurios— pero que se adelantaron a los paleontólogos occidentales.

El panel de la “serpiente alada” representa una criatura con colmillos similares a los del dicinodonte. Esa pintura data de 1835 a más tardar, lo que significa que los san conocían fósiles de dicinodontes al menos 10 años antes de que el paleontólogo Richard Owen identificara y nombrara la especie en 1845.

Pinturas de fósiles de dicinodontes

Sin embargo, los san probablemente conocían a los dicinodontes mucho antes, porque su mitología incluye descripciones de las criaturas. Vincular los fósiles de dicinodontes con los mitos y el arte san cambia la perspectiva de la historia de la ciencia, dice Julien Benoitpaleontólogo de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo.

“Generalmente se pone el foco en los científicos occidentales que fueron pioneros en este campo, pero no olvidemos que otras culturas también encontraron fósiles y trataron de interpretarlos según su propio sistema de creencias”, afirma.

Los paralelismos entre el dibujo y los fósiles de dicinodontes son sorprendentes.

“La cabeza es el principal indicio, ya que los colmillos son un claro indicio de dicinodontes”, afirma Benoit. “Ningún otro animal tiene colmillos que apunten hacia abajo”.

Leer más: ¿Por qué nuestros antepasados ​​​​del Paleolítico pintaron arte rupestre?

Fósiles y arte rupestre en la cuenca del Karoo

Las similitudes entre la pintura y los fósiles persisten más allá de la cabeza y el colmillo. El cuerpo de la serpiente alada retratada posee una «extraña flexión parecida a la de un plátano», similar a la pose de muchos fósiles, probablemente causada cuando los músculos de la espalda se contraen después de la muerte, dice Benoit.

La pintura también retrata a la criatura mitológica con manchas, parecidas a la piel momificada de dicinodonte encontrada en la zona.

Esa zona, la cuenca del Karoo, es famosa por sus abundantes fósiles bien conservados, incluidos dicinodontes. Estos fósiles son relativamente fáciles de encontrar, debido a la rápida erosión del suelo en el que están enterrados.

Leer más: Arte rupestre de 44.000 años de antigüedad muestra una cacería llena de criaturas fantásticas

Pinturas rupestres indígenas en América del Norte y África

Éste no es el único ejemplo del interés de los San por los fósiles.

“Sabemos que los san descubrieron fósiles porque en el refugio rocoso de Bolahla, en Lesoto, se descubrió una falange de dinosaurio en un contexto arqueológico”, afirma Benoit. “Los san encontraron este hueso de dinosaurio, lo recogieron y lo transportaron hasta el refugio. Aunque no sabemos por qué lo hicieron, esto demuestra que descubrieron fósiles”.

En Lesoto, en la cueva de Mokhali, también hay una pintura rupestre que parece representar una huella de dinosaurio. Hay otros ejemplos de paleontología indígena, principalmente en América del Norte. África ha sido una zona olvidada en este campo, dice Benoit. Este ejemplo es especialmente sólido porque vincula tanto la mitología como el arte con los fósiles.

“Esta es una prueba irrefutable de las profundas raíces de la paleontología indígena en el sur de África”, afirma Benoit.

Leer más: 5 de las pinturas rupestres más fascinantes del mundo

Artículo Fuentes

Nuestros escritores en Discovermagazine.com Utilizamos estudios revisados ​​por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo:

Antes de unirse a Discover Magazine, Paul trabajó durante más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas en Estados Unidos y en cuestiones relacionadas con la carrera científica a nivel mundial. Comenzó su carrera en periódicos, pero luego se pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.