El virus detrás COVID-19 Parece haber saltado por primera vez a los humanos desde la vida silvestre cautiva en el mercado de mariscos de Huanan en Wuhan, y ahora un nuevo estudio identifica animales específicos que probable Llevaba el virus.
El nuevo análisis –de datos de ARN metagenómico recopilados poco después del cierre del mercado– también respalda la evidencia acumulada SARS-CoV-2Origen de.
La primera señales de problemas Estuvieron en Wuhan, la capital de la provincia china de Hubei, a fines de 2019. Junto con el ahora desaparecido mercado de mariscos y animales, la ciudad alberga el Instituto de Virología de Wuhan (WIV), donde los científicos han estudiado los coronavirus.
Si bien las investigaciones muestran que el SARS-CoV-2 No fue hecho en un laboratorioSu aparición en la misma ciudad que el WIV ha suscitado sospechas y ha inspirado especulaciones generalizadas. Incluso si se desarrolló de forma natural, por ejemplo, una teoría popular sugiere que el virus podría haber escapado después de que los investigadores lo recogieron de la naturaleza.
Hay escasa evidencia Sin embargo, se trató de una fuga de laboratorio y muchos virólogos dicen que es mucho más probable que el virus haya saltado a los humanos desde uno de los muchos otros mamíferos en el mercado de Huanan, donde las condiciones eran propicias para una propagación zoonótica.
Con la esperanza de arrojar luz sobre el tema, un equipo internacional de investigadores realizó un nuevo análisis de los datos recopilados por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de China a principios de 2020.
“Este es uno de los conjuntos de datos más importantes que existen sobre el origen de la COVID-19 pandemia» dice La autora principal del estudio, la bióloga evolutiva Florence Débarre, del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia.
“Estamos sumamente agradecidos de que los datos existan y hayan sido compartidos”.
Los investigadores del CDC chino ingresaron al mercado de Huanan el día de Año Nuevo de 2020, horas después de que el mercado cerrara debido al COVID. Aunque los animales ya se habían ido, el equipo tomó muestras del entorno.
Después de limpiar inicialmente las superficies de los establos donde se encontraban los animales, el equipo regresó días después para limpiar más establos, jaulas y carros, y para recolectar muestras de desagües y alcantarillas.
También utilizaron secuenciación metatranscriptómica para revelar cada secuencia de ARN de cada organismo detectado en las muestras, junto con algo de ADN, y las compararon con muestras de los primeros casos de SARS-CoV-2 hasta el 14 de febrero de 2020.
El equipo chino de los CDC publicado sus hallazgos en Naturaleza en 2023. En total, tenían más de 800 muestras y, si bien no especificaron qué animales eran posibles huéspedes intermediarios del SARS-CoV-2, sí compartieron sus datos de secuenciación en repositorios de acceso abierto.
Esto permitió el nuevo análisis, que identifica especies animales en las muestras mediante la genotipificación de sus genomas mitocondriales, explican los autores.
Débarre, junto con el primer autor y microbiólogo Alexander Crits-Christoph y sus colegas, encontraron evidencia del virus en los establos donde había animales, incluidos perros mapaches y civetas. Algunas muestras incluso tenían material genético de animales y SARS-CoV-2 juntos en un hisopo.
«Muchas de las especies animales clave habían sido eliminadas antes de que llegaran los equipos del CDC chino, por lo que no podemos tener una prueba directa de que los animales estuvieran infectados», dijo Débarre. dice.
«Estamos viendo los fantasmas de ADN y ARN de estos animales en las muestras ambientales, y algunos también están en establos donde se encontró SARS-CoV-2», dijo. añade«Esto es lo que se esperaría en un escenario en el que hubiera animales infectados en el mercado».
El estudio también incluyó un análisis evolutivo de los genomas virales de los primeros días del COVID, en busca de posibles antecesores del virus que desencadenó la pandemia. Los resultados sugieren que pocos humanos, si es que hubo alguno, se infectaron antes Brotes relacionados con el mercado.
«En este trabajo demostramos que las secuencias vinculadas al mercado son consistentes con la emergencia de un mercado», Débarre dice“La principal variante del SARS-CoV-2 estuvo en el mercado desde el principio”.
Basándose en sus hallazgos, los autores crearon una lista corta de especies animales en el mercado que probablemente sirvieron como huéspedes intermediarios.
El perro mapache común (Nyctereutes procyonoides) fue el animal genéticamente más abundante en las muestras, informan, pero el material genético de la civeta palmera enmascarada (Larvata de Paguma) también apareció en un puesto con ARN del SARS-CoV-2.
Ambas especies estaban vinculadas con el brote original de SARS, señalan los investigadores, y los perros mapaches comunes tienen una susceptibilidad conocida al SARS-CoV-2.
«Éstos son los mismos tipos de animales que sabemos que facilitaron el SARS original. coronavirus «Saltando a los humanos en 2002», dice El ecologista Michael Worobey de la Universidad de Arizona.
«Esto es lo más arriesgado que podemos hacer: tomar animales salvajes que están repletos de virus y luego juegan con fuego poniéndolos en contacto con humanos que viven en el corazón de las grandes ciudades, cuyas densidades de población hacen que sea fácil que estos virus se instalen», Worobey añade.
Si bien el nuevo estudio no prueba que ningún animal haya sido infectado con SARS-CoV-2, sí ofrece pistas que podrían ayudar en futuras investigaciones, además de establecer aún más el mercado de Huanan como plataforma de lanzamiento del COVID.
«Este documento agrega otra capa a la evidencia acumulada que apunta al mismo escenario: que los animales infectados se introdujeron en el mercado a mediados o fines de noviembre de 2019, lo que desencadenó la pandemia». dice El biólogo evolutivo Kristian Andersen, del Instituto de Investigación Scripps de Estados Unidos.
Esto es relevante no sólo para los estudios retrospectivos del origen del COVID, sino también para prevenir Pandemias futuras.
«Desde que comenzó la pandemia hace más de cuatro años, aunque ha habido un mayor enfoque en la seguridad del laboratorio, no se ha hecho mucho para disminuir la posibilidad de que vuelva a ocurrir un escenario zoonótico como este», dijo Worobey. dice.
El estudio fue publicado en Celúla.
