¿Alguna vez has pensado en un esguince de tobillo como una lesión cerebral? La mayoría de la gente probablemente no lo haría.
Sin embargo, estamos empezando a comprender cómo el cerebro se adapta constantemente, lo que se conoce como plasticidad.
Aunque el daño de un esguince de tobillo ocurre en el tobillo, también pueden ocurrir algunos cambios en el cerebro en la forma en que detecta el dolor o el movimiento.
Uno de nuestros estudiantes de doctorado, Ashley Marchant, ha demostrado Algo similar sucede cuando cambiamos la cantidad de peso (o carga) que ponemos sobre los músculos del miembro inferior. Cuanto más cerca esté la carga de la gravedad normal de la Tierra, más preciso será nuestro sentido de movimiento; cuanto menor sea la carga muscular, menos precisos seremos.
Este trabajo significa que debemos repensar cómo el cerebro controla y responde al movimiento.
Resolviendo un rompecabezas importante
Históricamente, la ciencia del movimiento ha intentado mejorar la función muscular mediante entrenamiento de resistencia, ejercicio cardiovascular y flexibilidad.
Uno de los grandes problemas en el tratamiento y prevención de lesiones deportivas es que incluso cuando el equipo de medicina deportiva siente que un atleta está listo para regresar, el El riesgo de sufrir una lesión futura sigue siendo entre dos y ocho veces mayor. que si nunca hubieran tenido una lesión.
Esto significa que a los médicos deportivos les falta algo.
Nuestro trabajo en la Universidad de Canberra y el Instituto Australiano de Deporte se ha centrado en la información sensorial en un intento de resolver este rompecabezas. El objetivo ha sido evaluar la capacidad del aspecto de recepción sensorial, o percepción, del control del movimiento.
Nervios de entrada (sensoriales) superan en número a los nervios de salida (motores) en aproximadamente diez a uno.
Durante 20 años, los científicos han desarrollado herramientas que nos permiten determinar la calidad de la información sensorial al cerebro, que forma la base de qué tan bien podemos percibir el movimiento. Medir esta información podría ser útil para todos, desde astronautas hasta atletas y personas mayores con riesgo de caídas.
Ahora podemos medir qué tan bien una persona obtiene información de tres sistemas de entrada críticos:
- el sistema vestibular (órganos de equilibrio del oído interno)
- el sistema visual (respuestas de la pupila a los cambios en la intensidad de la luz)
- el sistema de detección de posición en las extremidades inferiores (principalmente a partir de sensores en los músculos y la piel del tobillo y el pie).
Esta información nos permite hacernos una idea de qué tan bien el cerebro de una persona recopila información sobre el movimiento. También indica cuál de los tres sistemas podría beneficiarse de una rehabilitación o formación adicional.
Lecciones del espacio
Es posible que hayas visto vídeos de astronautas, como los de la Estación Espacial Internacional, moviéndose utilizando únicamente los brazos y con las piernas colgando detrás de ellos.
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Esto muestra cómo cuando las personas abandonan la gravedad de la Tierra, obtienen Información mínima al sistema sensorial. de la piel y los músculos de sus piernas.
El cerebro desactiva rápidamente las conexiones que normalmente utiliza para controlar el movimiento. Esto está bien mientras el astronauta está en el espacio, pero tan pronto como necesita pararse o caminar sobre la superficie de la Tierra o la Luna, corre un mayor riesgo de sufrir caídas y lesiones.
Es posible que se estén produciendo cambios cerebrales similares en los atletas debido a cambios en los patrones de movimiento después de una lesión.
Por ejemplo, desarrollar una cojera después de una lesión en la pierna significa que el cerebro recibe información de movimiento muy diferente de los patrones de movimiento de esa pierna. Con la plasticidad, esto puede significar que el patrón de control del movimiento no vuelve al estado óptimo previo a la lesión.
Como se mencionó anteriormente, un historial de lesiones es el mejor predictor de lesiones futuras.
Esto sugiere que algo cambia en los procesos de control del movimiento del atleta después de una lesión (muy probablemente en el cerebro) que se extiende más allá del tiempo cuando el tejido lesionado ha sanado.
Las medidas de qué tan bien un atleta percibe el movimiento están asociadas con su desempeño en una variedad de deportes. Entonces la conciencia sensorial también podría ser una forma de identificar tempranamente el talento atlético.
En las personas mayores y en el contexto de la prevención de caídas, las puntuaciones bajas en las mismas medidas de percepción de información sensorial pueden predecir caídas posteriores.
Esto podría deberse a una reducción de la actividad física en algunas personas mayores. Esta idea de “úsalo o piérdelo” podría mostrar cómo las conexiones cerebrales para la percepción y el control del movimiento pueden degradarse con el tiempo.
Atención sanitaria precisa
Las nuevas tecnologías para rastrear la capacidad sensorial son parte de una nueva dirección en la atención médica descrita como salud de precisión.
La salud de precisión utiliza tecnologías y inteligencia artificial considerar la variedad de factores (como su composición genética) que afectan la salud de una persona y proporcionar tratamientos diseñados específicamente para ella.
La aplicación de un enfoque sanitario de precisión en el ámbito del control del movimiento podría permitir una rehabilitación mucho más específica para los atletas, un entrenamiento para los astronautas y una prevención más temprana de las caídas para las personas mayores.
Gordon WaddingtonProfesor AIS de Investigación en Medicina Deportiva, Universidad de Canberra y Jeremy WitchallsProfesor Asociado en Fisioterapia, Universidad de Canberra
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