Los delfines respiran microplásticos y podrían estar dañando sus pulmones

Los delfines en el Golfo de México están inhalando microplásticoslo que podría provocar problemas pulmonares.

Investigadores del College of Charleston en Carolina del Sur llevaron a cabo evaluaciones de salud rutinarias de captura y liberación de cinco delfines mulares (Tursiops truncatus) de la Bahía de Sarasota, Florida, y seis de la Bahía de Barataria, Luisiana, en mayo y junio de 2023.

Como parte de las comprobaciones, sostuvieron una placa de Petri sobre los espiráculos de los animales, buscando pequeños trozos de plástico en el aliento.

Para asegurarse de que estas placas no estuvieran simplemente recogiendo microplásticos flotando en el aire, los investigadores mantuvieron una segunda placa de Petri alejada de los espiráculos para recolectar muestras de control.

Descubrieron que todos los delfines exhalaban microplásticos. Se recogieron cincuenta y cuatro piezas de este tipo en total, cada una de ellas de menos de 500 micrones.

Esto demuestra que los delfines respiran microplásticos, dice un miembro del equipo Miranda Dziobak. “Estas partículas están en todas partes, independientemente de la urbanización y el desarrollo humano”.

Dziobak espera que se produzcan resultados similares en otras partes del mundo. “Los microplásticos son muy pequeños y muy ligeros, lo que los hace fáciles de transportar”, afirma. “Algunos investigadores han demostrado que los microplásticos pueden viajar por el aire miles de kilómetros”.

El equipo no investigó si estas partículas estaban dañando a los delfines, pero investigaciones anteriores sugieren que podrían serlo.

“Lo que sabemos a partir de estudios en humanos es que la inhalación de microplásticos puede provocar inflamación pulmonar y otros problemas respiratorios”, dice Dziobak. “Dado que observamos partículas similares en el aliento exhalado de los delfines a las que se han informado en humanos, los delfines también podrían estar en riesgo de sufrir problemas pulmonares”.

Nina Wootton de la Universidad de Adelaida en Australia dice que le interesaría saber exactamente cómo estos microplásticos podrían estar afectando a los delfines. “Muchas investigaciones indican que, aunque se sabe que se producen impactos en la salud, los microplásticos tienen que contaminar al animal en concentraciones bastante altas”, dice.

“Desafortunadamente, encontrar microplásticos en especies marinas es ahora una norma, y ​​la mayoría de los especímenes que se investigan comúnmente los tienen. Los delfines son a menudo un indicador de la salud de los ecosistemas marinos, por lo que este hallazgo respalda el hecho de que los microplásticos realmente están en todas partes”.