No se necesita un telescopio para ver que la luna está plagada de cráteres. Durante miles de millones de años, nuestro vecino celestial ha sido absolutamente bombardeado por asteroides y cometasy el asalto ha dejado tras de sí una superficie lunar muy marcada por viruelas.
El sitio de impacto más grande y más antiguo conocido en la luna es la cuenca Polo Sur-Aitken (SPA), que se extiende a lo largo de casi 2.000 kilómetros (1.250 millas) de la cara oculta de la luna. Y gracias a nuevas investigaciones, los científicos han fechado la cuenca SPA entre hace 4,32 y 4,33 mil millones de años.
Un equipo de investigación dirigido por científicos de la Universidad de Manchester determinó la edad de la cuenca analizando una luna meteorito conocido como Noroeste de África 2995. El meteorito, que fue encontrado en Argelia en 2005, contenía uranio y plomo que datan de este período.
Entonces, ¿por qué es significativa la edad propuesta para la cuenca de la ZEPA? Bueno, es unos 120 millones de años más antiguo de lo esperado.
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“Durante varias décadas ha habido un acuerdo general en que el período más intenso de bombardeo de impacto se concentró hace entre 4.200 y 3.800 millones de años, en los primeros 500 millones de años de la historia de la Luna”, dijo Joshua Snape, investigador de la Royal Society University en La Universidad de Manchester, dijo en un declaración. “Pero ahora, limitar la edad de la cuenca Aitken del Polo Sur a 120 millones de años antes debilita el argumento a favor de este breve período de bombardeo de impacto en la Luna y, en cambio, indica que hubo un proceso más gradual de impactos durante un período más largo”.
Esto también tiene implicaciones para la historia temprana de la Tierra. “Sabemos que el Tierra “Y la Luna probablemente experimentó impactos similares durante su historia temprana, pero se han perdido registros de rocas de la Tierra”, dijo Romain Tartese, profesor titular de la Universidad de Manchester. “Podemos usar lo que hemos aprendido sobre la Luna para proporcionar darnos pistas sobre las condiciones de la Tierra durante el mismo período de tiempo“.
Si bien la datación del meteorito 2995 del noroeste de África ha proporcionado una buena indicación de la edad de la cuenca SPA, el equipo tendrá que confirmar estos datos con una misión de retorno de muestras desde el interior del cráter. Qué bueno que estamos volviendo a la luna!
El 16 de octubre se publicó un artículo sobre la investigación del equipo en la revista Naturaleza Astronomía.
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