Aunque sólo se conoce por un fragmento de tibia, un terror carnívoro recientemente descrito podría ser el miembro más grande conocido de su especie emplumada.
forusrácido Los ‘pájaros terroristas’ acechaban lo que hoy es el desierto de la Tatacoa de Colombia hace unos 12 millones de años, entre parientes de armadillos del tamaño de un automóvil, perezosos gigantes y primos marsupiales con dientes de sable.
El fósil analizado recientemente sugiere que este espécimen era mucho más grande que sus parientes, cuya altura se estima entre 1 y 3 metros (3 y 9 pies).
También muestra señales de cómo este temible depredador probablemente encontró su fin: en las fauces de una bestia aún más aterradora.
El biólogo evolutivo Federico Degrange del Centro de Investigación en Ciencias de la Tierra de Argentina y sus colegas descubrieron que la tibia del ave estaba marcada con marcas de dientes de un antiguo pariente del cocodrilo. Purussaurusse cree que crece hasta 9 metros (30 pies) de largo.
“Sospechamos que el pájaro del terror habría muerto a consecuencia de sus heridas, dado el tamaño de los cocodrilos hace 12 millones de años”, dice La paleontóloga de la Universidad Johns Hopkins, Siobhán Cooke.
Hallazgos pasados revelan que los forusrácidos tenían picos enormes, lo que los hacía parecer extrañamente pesados. Esto, junto con la anatomía de su cráneo, sugiere que las aves eran depredadores eficientes.
“Las aves terroristas vivían en el suelo, tenían extremidades adaptadas para correr y en su mayoría comían otros animales”, Cooke describe.
Afortunadamente para nosotros, los forusrácidos se extinguieron mucho antes de que los humanos aparecieran en escena.
El fragmento de hueso sugiere que el animal era hasta un 30 por ciento más grande que los especímenes de Phorusrhacids conocidos anteriormente. El equipo sospecha que puede ser una especie nueva, pero sus restos limitados significan que no pueden descartar la posibilidad de que pertenezca a aves terroristas previamente descubiertas como titanes.
Encontrados en el suelo por un coleccionista de fósiles en el desierto de la Tatacoa, los restos representan el forusrácido más septentrional encontrado en Sudamérica hasta la fecha. En el Mioceno Medio, antes de que América del Sur y del Norte se conectaran, la zona era exuberante y tropical.
Estas condiciones suelen fomentar la descomposición, reduciendo la posibilidad de fosilización. La escasez de fósiles de forusrácidos en esta región también puede sugerir que estas especies eran superdepredadores, explican los investigadores, que tienden a vivir en densidades mucho más bajas que sus presas.
“El hecho de que la gran mayoría de los forusrácidos se hayan encontrado en el sur de América del Sur, y que aparezcan más recientemente en los sedimentos del Plioceno del sur de América del Norte, sugiere que las aves del terror tienen un origen sudamericano”, Degrange y su equipo escribir en su papel.
El fósil, descubierto por primera vez hace casi 20 años por un curador del Museo La Tormenta, César Augusto Perdomo, fue analizado mediante escaneo 3D, destacando los profundos hoyos exclusivos de las patas de los forusrácidos.
Los parientes vivos más cercanos de los forusrácidos en la actualidad son casi un extremo opuesto de los terrores gigantes no voladores: en cambio, son pájaros delicados, ligeros y de patas largas, como la seriema de patas rojas (Cariama cristata).
Las aves gigantes no voladoras que son materia de pesadillas han evolucionado de forma independiente varias veces desde que no fueron aviares. dinosaurios llegaron a su fin, incluida la de Australia ‘patos demonio’ y gastornis de América del Norte y Europa.
Esta investigación fue publicada en Artículos de paleontología.