Ya sabemos que el virus detrás herpes labialel virus del herpes simple tipo 1 (HSV-1), también puede infectar el cerebro y el sistema nervioso central, y ahora un nuevo estudio arroja más luz sobre cómo se propaga el ataque viral.
Dirigido por investigadores de la Universidad de Colorado y la Universidad de Borgoña en Francia, el estudio examinó de cerca los efectos del virus HSV-1 en el cerebro de ratones, mapeando las diferentes regiones afectadas y evaluando cuáles podrían ser las consecuencias. .
El HSV-1 puede introducirse en el sistema nervioso central a través de dos vías: la nervio trigémino o el nervio olfatorio – aunque aún no está claro cómo se propaga la infección dentro del cerebro.
“Recientemente, este virus común ha sido implicado en enfermedades neurodegenerativas, como Alzheimer enfermedad, pero no se ha establecido una ruta clara de invasión del sistema nervioso central”, dice la neuróloga Christy Niemeyer de la Universidad de Colorado.
“Identificar cómo el HSV-1 puede ingresar al cerebro y qué regiones del cerebro son vulnerables es clave para comprender cómo inicia la enfermedad”.
El equipo descubrió que el HSV-1 se afianzó en varias de las regiones más importantes del cerebro, incluida la tronco encefálico (responsable de coordinar la frecuencia cardíaca y respiratoria, junto con el sueño y el movimiento), y el hipotálamo (que se encarga de todo, desde el sueño y el estado de ánimo hasta el apetito y los niveles hormonales).
Sin embargo, otras áreas del cerebro permanecieron intactas por los antígenos del HSV-1, incluida la hipocampo (la región que se ocupa de la memoria y la navegación especial, a menudo relacionada con enfermedades como el Alzheimer) y la corteza (vinculado a la memoria y la atención).
Los investigadores también observaron la actividad de microglía (células inmunes internas del sistema nervioso central) en el cerebro de ratones, que se inflamaron al interactuar con HSV-1. En ciertas regiones, estas células inmunes permanecieron activas incluso después de que el virus desapareció, lo que sugiere una inflamación continua.
En los casos más graves, el HSV-1 puede causar encefalitisuna afección potencialmente mortal en la que la inflamación afecta a todo el cerebro. Si bien esto no sucedió aquí, la investigación muestra que aún se pueden producir daños.
“Aunque la presencia de HSV-1 no causa encefalitis en toda regla en el cerebro, aún puede afectar el funcionamiento de estas regiones”. dice Niemeyer.
Todo este conocimiento adicional brinda a los científicos una mejor idea de cómo las infecciones por HSV-1 podrían estar relacionadas con enfermedades neurodegenerativas, algo que ha sido objeto de varios estudios recientes. El nuevo estudio es otro útil paso adelante sobre el que ahora se pueden basar más investigaciones.
Se ha sugerido que el HSV-1 y la inflamación relacionada con la microglía podrían ser parte de la razón por la cual el Alzheimer se arraiga en algunos cerebros, o pueden tener algún efecto en su tasa de progreso. Teniendo esto en cuenta, es interesante ver dónde se superponen las regiones del cerebro afectadas tanto por el HSV-1 como por el Alzheimer.
“Las células inflamadas persistentemente pueden provocar inflamación crónica, un desencadenante conocido de una serie de enfermedades neurológicas y neurodegenerativas”. dice Niemeyer.
“Esta investigación ofrece importantes conclusiones para comprender mejor cómo virus interactúan con la salud general del cerebro, así como con la aparición de enfermedades neurológicas generalizadas”.
La investigación ha sido publicada en el Revista de virología.