Incluso antes de que las mujeres tuvieran derecho a votar, ya estaban ganando elecciones en Occidente. Ahora están rompiendo barreras en tres estados con legislaturas mayoritariamente lideradas por mujeres.
Por Jessica Kutzpara el 19
La historia estereotipada del oeste americano evoca imágenes de terreno implacable, masculinidad agreste y una cultura vaquera y ganadera. Pero a pesar de estos tropos occidentales, también tiene una sorprendente historia de ofrecer a las mujeres un camino hacia la vida política mucho antes de que se convirtiera en la norma.
Todos los estados del oeste, excepto Nuevo México, otorgaron a las mujeres (aunque normalmente sólo a las blancas) el derecho al voto antes de la 19ª Enmienda, que les dio el derecho a votar en 1920. Aún así, algunas mujeres quedaron fuera. Las mujeres nativas americanas, por ejemplo, no pudieron votar hasta 1948. Al igual que las mujeres negras en el sur de Estados Unidos, leyes como las pruebas de alfabetización y los impuestos electorales les dificultaron emitir su voto.
Pero incluso antes de que se les concediera el sufragio, las mujeres estaban haciendo historia política como funcionarias electas. Colorado se convirtió en el primer estado en elegir mujeres para una legislatura estatal en 1894, mientras que Utah eligió a la primera senadora estatal en 1896. Jeannette Rankin de Montana se convirtió en la primera mujer elegida para la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1916, y Nellie Tayloe Ross de Wyoming. Se convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo de gobernadora en 1925.
“Muchos de los estados occidentales realmente abrieron el camino”, dijo Jean Sinzdak, directora asociada del Centro para las Mujeres y la Política Estadounidenses. “Esa sensación de nuevas fronteras realmente se extiende a la representación de las mujeres”.
Por lo tanto, no debería sorprender que Occidente también haya batido récords en estas elecciones: Nuevo México y Colorado se unieron a Nevada para convertirse en los únicos tres estados del país donde las mujeres constituyen la mayoría en las legislaturas estatales.
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Este patrón se remonta a cuando se estaban formando los estados occidentales. Como estados más nuevos, sus gobiernos se estaban construyendo en entornos más fluidos y estaban menos arraigados en la gobernanza más antigua de las colonias orientales, dijo Sinzdak. Los tiempos ofrecían más espacio para la experimentación. “Literalmente se estaban formando a medida que la gente se movía allí”, dijo.
Y como el número de personas que vivían en Occidente era tan pequeño, había una mayor necesidad de incluir a las mujeres como parte formal de la población para votar y ocupar cargos electos, y para ganarse la categoría de Estado, lo que requería prueba de un gobierno funcional. “Hay que contar a todos los que sea posible para decir que tenemos suficiente gente. Y muchas veces dirán: ‘Bueno, mujeres, sí, las necesitamos aquí, y necesitaremos tener una convención, y necesitamos tener a alguien a cargo de la educación, o el Congreso no va a hacerlo. reconocernos’”, dijo Sondra Cosgrove, profesora de historia en el College of Southern Nevada. “Literalmente no había nadie más. Y entonces es como, ‘Está bien, supongo que son ustedes’”.
Tener mujeres en estos puestos desde tan temprano normalizó su liderazgo, convirtiéndolo en una barrera menor para las generaciones futuras. “Ahora puedes tener una buena red de chicas, donde puedes tener tutorías y puedes tener personas que están en el poder, atrayendo a la gente”, dijo Cosgrove.
Si bien las victorias políticas de las mujeres en Occidente son la base de las cifras récord actuales, un aumento en la representación también puede atribuirse a un esfuerzo concertado más reciente a nivel nacional para elegir mujeres para cargos públicos. El número de mujeres candidatas a cargos públicos se disparó en respuesta a las elecciones de 2016, en las que Hillary Clinton estaba a punto de romper la barrera de género para la representación como presidenta y, en cambio, fue derrotada por Donald Trump.
Antes de eso, “la historia de la representación de las mujeres en las legislaturas estatales era de completo estancamiento”, dijo Sinzdak. “Las elecciones intermedias de 2018 fueron simplemente asombrosas, y fue entonces cuando la aguja, de manera significativa, realmente saltó”. Anteriormente, las mujeres ocupaban alrededor del 25 por ciento de los escaños en las legislaturas estatales. Hoy ocupan el 33 por ciento de los escaños, aunque este año el aumento de la representación fue marginal, con 19 plazas adicionales hasta el momento (los resultados siguen llegando).
“Nos gustaría ver un cambio un poco menos incremental y más saltos grandes”, dijo Sinzdak. “No vemos eso este año”.
Además de alcanzar la mayoría de género en Nevada, Nuevo México y Colorado, las mujeres ya tienen mayoría en el Senado de Arizona. California se unirá a ellos como resultado de las elecciones de 2024. Oregon volverá a la paridad de género en la cámara estatal en 2025.
Organizaciones como Surgirque apoya a las candidatas demócratas, han sido parte de la razón por la cual más mujeres se postulan y ganan cargos electos. Según su último informe para las elecciones de 2024, de las 550 mujeres que apoyaron, el 70 por ciento ganó sus elecciones, incluidas las mujeres de Nuevo México que ahora constituyen la mayoría de los legisladores. También ayudaron en la elección de la primera mujer negra para la delegación del Congreso de Oregón, quien se une a la primera latina que ayudaron a elegir. El sesenta y seis por ciento de la delegación del Congreso de Oregón son candidatos apoyados por Emerge.
Si bien los republicanos también están logrando avances, están muy por detrás de los demócratas en la elección de mujeres para cargos públicos. Según el último recuento, 1.580 mujeres demócratas ocuparán escaños en la legislatura estatal, en comparación con 857 mujeres republicanas el próximo año.
“Se debe a dos cosas, una, que el partido se ha mostrado más receptivo a la idea de que la identidad juega un papel en la forma de legislar”, dijo Sinzdak. “Pero la otra parte es que la infraestructura de apoyo ha sido mucho mayor en general, a nivel nacional y luego en varios estados, mucho más sólida para las mujeres demócratas. Y comenzó hace décadas, cuando había grupos como Emily’s List”.
“Es mucho más pequeño en el lado republicano, pero potencialmente está creciendo. Más nuevo [organizations] “Han ido apareciendo, pero son mucho, mucho más pequeños”, dijo.
Según Cosgrove, quien ha estado estudiando cómo se desarrolla esta dinámica en Nevada, aún está por debatirse si tener una mayoría de mujeres en las legislaturas estatales marca una diferencia en términos de qué proyectos de ley se aprueban.
“Cuando todo esto empezó, todos teníamos muchas esperanzas de que se produciría un cambio notable. Y creo que hay proyectos de ley relacionados con las mujeres y los niños que definitivamente han conseguido una mayor capacidad de ser escuchados en nuestra legislatura”, dijo. “Pero, en última instancia, lo que estoy viendo ahora es que no hay un cambio sistémico; las mujeres todavía operan dentro de un sistema controlado por los donantes”.
Todavía tienen que preocuparse por quién firmará los cheques para su campaña, y las industrias de los casinos y la minería tienen grandes bolsillos para influir en los candidatos, dijo.
Una solución, según Cosgrove, es alejarse de las primarias cerradas, que limitan a los votantes a registrarse en un partido político y luego votar por los candidatos de ese partido. Esto a menudo significa que los candidatos tienen que seguir la línea del partido para poder ganar, dijo Cosgrove. En una primaria abierta, los candidatos pueden cortejar a los votantes de otros partidos.
Cosgrove utilizó como ejemplo a la senadora de Alaska Lisa Murkowski. “Alaska ahora tiene primarias abiertas y votación por orden de preferencia, y si la observas, cuando la entrevistan sobre lo que está sucediendo, dice lo que piensa y hace lo que quiere”, dijo. “Ella es responsable ante sus votantes, pero sabe que más de 20.000 demócratas la ayudaron a salir adelante”.
Por esa razón, Cosgrove ve la iniciativa de abrir las primarias como una cuestión feminista. “Las mujeres no pueden actuar de forma independiente si no pueden actuar con independencia de las partes”.
