“¿Dónde están todos?” Esa famosa frase, pronunciada durante el almuerzo por el eminente físico Enrico Fermi, resumió perfectamente lo que desde entonces se conoce como el paradoja de fermi: Si la vida ocurrió aquí en la Tierra y el universo tiende a no hacer las cosas sólo una vez, entonces la vida también debería ocurrir en otros lugares. De hecho, el universo debería estar repleto de civilizaciones avanzadas con capacidades espaciales.
Incluso cuando se tienen en cuenta todos los obstáculos tecnológicos (límites en la tecnología de cohetes, velocidad y esperanza de vida, así como enfermedades, guerras y cualquier otra cosa que pueda frenar el progreso), el argumento sigue siendo el mismo. Nuestra galaxia tiene más de 13 mil millones de años, tiempo más que suficiente para que las civilizaciones espaciales se propaguen por todo el mundo. vía Láctea.
De hecho, deberíamos ver civilizaciones avanzadas en todas partes. Esferas Dysoningeniería estelar, artefactos esparcidos por todo el sistema solar. Pero no lo hacemos. Entonces, ¿dónde están todos? De ahí la paradoja: algo en esta línea de razonamiento tiene que ceder. Nos hemos equivocado en una, si no en muchas o en todas, de estas afirmaciones. ¿Cuál?
detallado por primera vez en 1996 por el economista Robin Hanson. La esencia más destilada del argumento del Gran Filtro es simple: muy pocas civilizaciones, si es que hay alguna, en el universo llegan a la etapa avanzada de viajes espaciales.
Eso es todo. La paradoja de Fermi se rompe al suponer que las civilizaciones espaciales inteligentes son comunes.
Teniendo en cuenta que la humanidad está a punto de alcanzar el estatus de viaje espacial regular, el Gran Filtro puede parecer un poco siniestro. Pero no tiene por qué ser así. El problema es que no sabemos exactamente cuándo ni dónde ocurre realmente el filtro. Hay muchos pasos entre un “planeta aleatorio con los ingredientes adecuados para la vida” y un “vasto imperio interestelar”.
Hanson lo dividió en nueve saltos distintos que la vida requiere para pasar de las ligas pequeñas a las grandes: el sistema estelar correcto, las moléculas reproductivas, la vida procariótica, la vida eucariota, la reproducción sexual, la vida multicelular, alguna categoría vaga de inteligencia (como el uso de herramientas). ), civilización avanzada con potencial de colonización y, finalmente, una vez que todas las piezas estén en su lugar, una gigantesca explosión de vida que abarcará toda la galaxia.
¿Dónde está entonces el cuello de botella? ¿Es al principio, cuando es difícil conseguir sistemas listos para la vida? ¿Está en algún punto intermedio, donde la vida nunca comienza o simplemente pasa miles de millones de años nadando en los océanos? ¿O es hacia las últimas etapas?
Por lo que podemos observar, los ingredientes de la vida son increíblemente comunes en el universo, por lo que es poco probable que el filtro esté allí. En cuanto a la apariencia de la vida simple, sólo tenemos un ejemplo para seguir, pero sabemos que tan pronto como las condiciones para la vida fueron posibles en Tierraapareció la vida. Esto sugiere que la vida puede ser más común de lo que pensamos.
En cuanto a la aparición de la inteligencia, sabemos que nuestro tipo de inteligencia surgió sólo una vez en la historia de la vida en la Tierra y que tardó miles de millones de años en aparecer. De nuevo, a partir de este único dato, parece que la vida sencilla puede ser común, pero la inteligencia es rara. Así que tal vez ese sea el filtro: es difícil hacer evolucionar seres inteligentes.
Pero si la inteligencia es común, entonces tenemos mucho de qué preocuparnos. Eso significa que es fácil que surjan especies inteligentes en un planeta, pero algo les impide volverse galácticas. Podría ser que el universo esté haciendo el trabajo (por ejemplo, un asteroide gigante que los aniquile) o, más probablemente, que la especie se destruya a sí misma. Esto se debe a que cualquier especie que pueda viajar al espacio debe poder aprovechar cantidades increíbles de energía, energía que muy fácilmente podría destinarse a fines destructivos antes de que esa especie haya aprendido a vivir en otros mundos.
El Gran Filtro no es la única solución potencial a la paradoja de Fermi, e incluso dentro del contexto del Gran Filtro, el destino de la humanidad no está sellado. Quizás la colonización galáctica sea más difícil de lo que pensamos o sea aburrida por razones que aún no conocemos. Quizás el progreso no sea lineal y nuestro futuro desarrollo tecnológico nos centre en nuestro interior. O tal vez ya estemos al otro lado del filtro, somos una de las pocas especies que ha llegado a esta etapa y la galaxia es esencialmente nuestro patio de recreo cósmico.
Pero en serio, ¿dónde es ¿todos?