A medida que termina el año, queríamos echar un vistazo a algunos de los principales descubrimientos científicos que ocurrieron en 2024. Desde avances médicos innovadores, importantes exploraciones espaciales y genética antigua, estos son algunos de los avances más interesantes del año.
1. El fármaco para la prevención del VIH, Lenacapavir, tiene resultados impactantes
En 2022, organizaciones sanitarias de todo el mundo, incluida la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU., aprobaron el fármaco lenacapavir como tratamiento para el VIH/SIDA. En 2024, los resultados de dos ensayos de medicamentos patrocinados por el fabricante de lenacapavir, Gilead Sciences, mostraron que el fármaco tenía una tasa de éxito del 96 por ciento en un ensayo, mientras que el otro ensayo mostró una tasa de éxito del 100 por ciento.
Lenacapavir se puede utilizar como profilaxis previa a la exposición (PrEP) y se administraría como una inyección subcutánea dos veces al año. Es similar a Truvada, una pastilla que se toma una vez al día y que puede ayudar a prevenir el VIH/SIDA. A veces, tomar pastillas puede ser menos efectivo ya que no todos recuerdan tomarlas todos los días, lo que hace que la inyección sea una buena alternativa.
Lenacapavir ataca la proteína de la cápside del VIH, la capa que protege el material genético del virus. A medida que se realicen más investigaciones sobre este medicamento, es posible que surjan otras vacunas que ataquen las proteínas de la cápside de otros virus.
el diario Ciencia ha denominado este descubrimiento el 2024”avance del año.”
2. Mapa completo del cerebro de la mosca de la fruta
En octubre de 2024, los investigadores publicaron un mapa completo de casi 140.000 neuronas en una mosca de la fruta (Drosophila melanogaster) cerebro. Este diagrama de cableado, o conectoma, podría ayudar a los expertos a comprender cómo la mente humana procesa pensamientos, toma decisiones y almacena recuerdos.
El proceso de mapeo tardó 10 años en completarse para un equipo de investigación internacional. Además de contar neuronas, el equipo también observó y mapeó millones de conexiones sinápticas.
Para mapear completamente el cerebro de la mosca de la fruta, el equipo de investigación extrajo el cerebro de la mosca, que era aproximadamente del tamaño de una semilla de amapola, lo cubrió con resina y lo dejó endurecerse hasta formar un bloque. Luego, el equipo cortó piezas ultrafinas del bloque (más delgadas que el cabello humano) y fotografió cada pieza con un microscopio de altísima resolución.
Con más de un millón de imágenes, el equipo identificó neuronas y sinapsis antes de utilizar un programa informático para crear un modelo tridimensional del cerebro.
3. Nueva Supertierra encontrada en una zona habitable
En enero de 2024, La NASA anunció el descubrimiento de una “súper Tierra” a unos 137 años luz de nosotros. El planeta TOI-715 b puede ser habitable.
Según la NASA, TOI-715 b tiene aproximadamente una vez y media el ancho de la Tierra y reside en una “zona habitable conservadora” mientras orbita su pequeña estrella rojiza. La zona habitable describe un planeta que se encuentra a la distancia perfecta de su estrella para que el agua pueda permanecer en forma líquida en su superficie en lugar de congelarse o vaporizarse.
Esta estrella también puede tener un planeta más pequeño similar a la Tierra en su órbita. Aunque aún no está confirmado, el planeta más pequeño, TIC 271971130.02, sería el exoplaneta más pequeño conocido en una zona habitable.
Los investigadores localizaron ambos planetas utilizando el satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS).
4. Cronología de la reproducción humana y de los neandertales
No es ningún secreto que los humanos (Homo sapiens) y los neandertales alguna vez se cruzaron desde que se encontró ADN neandertal en genomas humanos. Ciertos estudios ayudó a arrojar luz sobre dónde se unieron los humanos y los neandertales, pero nuevos hallazgos en la revista Ciencia ayudar a determinar cuándo, en la línea temporal neandertal, estas dos especies comenzaron a cruzarse.
Los investigadores compararon segmentos de la historia de los neandertales con la de los humanos durante diferentes períodos de tiempo. Después de analizar 59 genomas de humanos antiguos que vivieron en Eurasia hace entre 2.000 y 45.000 años y 275 genomas de humanos modernos, el equipo estableció cuándo los humanos y los neandertales vivían juntos en Eurasia. Los resultados indicaron que las dos especies vivieron una al lado de la otra durante unos 7.000 años (de 50.500 a 43.500 años).
Los investigadores coincidieron en una fecha media de hace 47.000 años.
Leer más: Reconstruyendo el mundo donde el Homo Sapiens y los Neandertales se unieron por primera vez
5. CRISPR y la IA se unen
La tecnología de repeticiones palindrómicas cortas agrupadas regularmente interespaciadas (CRISPR) permite a los genetistas cortar y editar partes específicas de cadenas de ADN. Esto podría ayudar a tratar a personas con trastornos genéticos.
Emmanuelle Charpentier y Jennifer Doudna ganaron el Premio Nobel en 2020 por crear las tijeras genéticas CRISPR/Cas9, una herramienta que podría ayudar a cambiar innumerables vidas. Ahora, esta tecnología puede estar recibiendo un impulso artificial.
Los investigadores esperan implementar grandes modelos de lenguaje (LLM) similares a la inteligencia artificial (IA) detrás de ChatGPT. El equipo en profluente llama a la nueva tecnología OpenCRISPR-1 y ha hecho que el editor de genes sea de código abierto para que otros equipos de investigación de todo el mundo puedan acceder a él. También enfatizan que su creación es únicamente para uso ético. La IA podría ayudar a que la edición de genes sea más precisa y segura.
6. Detectar el deterioro cognitivo con un análisis de sangre
El Alzheimer es una enfermedad cruel para todos los involucrados. Ver a un ser querido perder lentamente sus recuerdos, su identidad y su independencia es doloroso. Además de eso, las pruebas de la enfermedad requieren una muestra de líquido cefalorraquídeo o una exploración PET (imágenes del cerebro), según el NIH. Por lo general, estas pruebas no se ofrecen en un consultorio de atención primaria y obstáculos inconvenientes pueden impedir que los pacientes descubran el diagnóstico y encuentren el medicamento adecuado para frenar la progresión de la enfermedad.
Sin embargo, en 2024, un estudio parcialmente financiado por los NIH reveló que un simple análisis de sangre podía detectar con precisión si un paciente tenía Alzheimer. Los investigadores analizaron muestras de sangre de más de 1200 adultos mayores, algunos en cuidados de memoria y otros en atención primaria. El equipo analizó la sangre mediante una prueba PrecivityAD2 que midió la beta amiloide y la p-tau217. La beta amiloide se acumula en el cerebro debido al Alzheimer.
El equipo comparó la sangre con el líquido cerebral y los resultados de la PET y encontró que había una precisión del 88 al 92 por ciento. Si bien es necesario realizar más ajustes en el análisis de sangre, esto podría cambiar drásticamente la vida de los pacientes a largo plazo.
7. Se ha encontrado la piel de reptil más antigua conocida
(Crédito: Current Biology/Mooney et al.)
Los restos fosilizados son todo lo que tenemos para estudiar las criaturas que vivieron en la Tierra antes que nosotros. Estos restos suelen ser huesos fosilizados, dientes, cáscaras de huevo e incluso excrementos. Cuando los investigadores reconstruyen criaturas prehistóricas, normalmente sólo tienen como referencia restos esqueléticos. Debido a que el tejido blando no se conserva bien, es raro encontrar tejido fosilizado.
Sin embargo, en 2024, los investigadores descubrieron lo que creían que era la piel de reptil fosilizada más antigua conocida. La criatura vivió a finales del Paleozoico, hace unos 20 millones de años, y pudo haber sido semiacuática. Según los investigadores, la evolución de las escalas no ha cambiado mucho en los últimos 20 millones de años. También creían que la piel podría haber pertenecido a Captorhinus aguti, un reptil del tamaño de una iguana, pero no lo saben con seguridad.
8. Las Lunas Nuevas de Neptuno y Urano
Al igual que la Tierra, Urano y Neptuno tienen sus propias lunas. Sin embargo, a diferencia de nuestra única luna, estos gigantes de hielo tienen múltiples. Hasta 2024, los astrónomos sólo sabían que Urano tenía 27 lunas y Neptuno 14. Sin embargo, según el Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional, hay tres nuevas lunas en órbita alrededor de estos dos planetas.
Utilizando potentes telescopios terrestres… Magallanes en Chile y Subaru en Hawaii — los astrónomos detectaron dos de las lunas orbitando Neptuno y una orbitando Urano. La luna nueva en la órbita de Urano tiene sólo unas 5 millas de diámetro y probablemente sea la más pequeña de las 28 lunas que ahora existen. Los astrónomos también dicen que la Luna tarda 680 días en viajar alrededor de Urano.
Las lunas nuevas alrededor de Neptuno son un poco más grandes. Uno tiene aproximadamente 14 millas de ancho y tarda 9 años en completar una vuelta alrededor de Neptuno, mientras que el otro tiene aproximadamente 8 millas de ancho y tarda 27 años en completar su órbita.
Los astrónomos dicen que estas son las lunas más débiles jamás vistas con telescopios terrestres y se utilizó un proceso de imagen especial para identificarlas.
9. El arte rupestre sudamericano más antiguo conocido encontrado en la Patagonia
(Crédito: Fotografía y créditos de calco digital: GRV) (A) Fotografía original y mejora digital con Dstretch del panel completo de arte rupestre. (B) Fotografía original y mejora digital con Dstretch del motivo fechado en forma de peine negro. (C) Calco digital del panel completo de arte rupestre que muestra el motivo negro fechado en forma de peine subyacente a una serie de superposiciones.
El arte rupestre de nuestros primeros ancestros humanos nos ofrece una visión única del pasado. Podemos aprender qué impactó su vida cotidiana y qué fue importante para su cultura.
En 2024, investigadores anunciaron en la revista el descubrimiento de dibujos rupestres pigmentados dentro de la Cueva Huenul 1, una cueva en la Patagonia, Argentina. Avances científicos. Hay casi 900 pinturas rupestres diferentes que van desde rostros hasta formas geométricas y criaturas parecidas a llamas.
Las pinturas más antiguas datan de hace 8.200 años y abarcan otros 3.000 años, lo que indica que más de 100 generaciones pueden haber utilizado esta cueva para pintar. Es posible que las pinturas hayan tenido un importante significado cultural, y esta cueva específica puede haber sido un lugar al que muchas generaciones regresaron para aprender sobre su historia.
Fuentes del artículo:
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Monica Cull, graduada de UW-Whitewater, escribió para varias organizaciones, incluida una que se centraba en las abejas y el mundo natural, antes de llegar a la revista Discover. Su trabajo actual también aparece en su blog de viajes y en la revista Common State. Su amor por la ciencia surgió de ver programas de PBS cuando era niña con su madre y de pasar demasiado tiempo emborrachándose con Doctor Who.