El evento de derretimiento de la luna antigua puede explicar una brecha de 150 millones de años en las estimaciones de edad

Es posible que la luna se haya derretido hace 4.350 millones de años, lo que explica un misterio de la era lunar

Fotografía de Javier Zayas/Getty Images

La Luna es el vecino más cercano a la Tierra en el espacio y el único cuerpo extraterrestre que los humanos han visitado. Sin embargo, los científicos aún no están seguros de cuándo exactamente caerá un meteorito del tamaño de Marte. se estrelló contra la Tierra primitiva, provocando que nuestro satélite natural se forme a partir de los escombros. Muestras de rocas lunares sugieren que el evento ocurrió hace 4,35 mil millones de años, pero modelos de formación de planetas y fragmentos de circón desde la superficie de la luna lo sitúan en hace 4,51 mil millones de años.

Un nuevo estudio publicado el 18 de diciembre en Naturaleza ofrece una manera de explicar esa brecha de 150 millones de años. Los modelos informáticos y el análisis de investigaciones anteriores sugieren que las muestras de rocas de 4.350 millones de años de antigüedad pueden no remontarse a la formación de la luna, sino a un evento posterior en la historia de la luna en el que se calentó temporalmente, provocando que su superficie se derritiera y cristalizara.

La luna se aleja lentamente de la Tierra, por lo que su órbita no es circular. A medida que se mueve, la gravedad de la Tierra la aprieta y la estira, lo que produce lo que se conoce como calentamiento por mareas, y uno de estos eventos de calentamiento probablemente ocurrió hace 4.350 millones de años. Esta luna primitiva se habría parecido a Io, la luna de Júpiter, dice el autor principal del nuevo estudio, Francis Nimmo, científico planetario de la Universidad de California en Santa Cruz. “Habría tenido volcanes por toda su superficie”, afirma. Este evento también habría borrado las cuencas de impacto lunar causadas por impactos de meteoritos, que los investigadores también utilizan para estimar la edad.


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Esta diferencia de 150 millones de años es muy importante para los científicos, dice Nimmo, especialmente para aprender más sobre los primeros Tierra. «La Luna se está alejando de la Tierra y el ritmo al que eso sucede depende de cómo era la Tierra», dice. “¿Era sólido? ¿Era líquido? ¿Tenía un océano? ¿Tenía atmósfera? Por ejemplo, es probable que la Tierra primitiva no tuviera océano, o habría alejado a la Luna demasiado rápido. El tiempo de formación de la luna es crucial para estos cálculos, y modelos más complejos del calentamiento de las mareas y la mineralogía involucrada podrían ayudar a refinar nuestra visión en el futuro.

«Ningún estudio previo ha sintetizado de manera exhaustiva toda la evidencia disponible», dice Yoshinori Miyazaki, geofísico del Instituto de Tecnología de California, que no participó en el estudio. «Este documento proporciona una mejor visión para resolver las discrepancias entre diferentes estimaciones de edad».

Las hipótesis actuales sobre cuándo se formaron la Tierra y la Luna, que sitúan la fecha entre 30 y 150 millones de años después del nacimiento del Sol, sugieren escenarios muy diferentes para la formación de planetas. «Resolver estas incertidumbres es esencial para construir una imagen consistente de la historia del sistema solar», dice Miyazaki.

Por automata