El ciclo día-noche de la Tierra está definido con precisión, cada uno con un lapso de 24 horas antes de que comience el siguiente. Éste es el criterio con el que vivimos nuestras vidas, adhiriéndonos estrictamente al tictac del reloj.
La Tierra, sin embargo, no es precisa. Nuestro planeta es una gran bola pegajosa y tambaleante que se lanza alrededor del Sol a una velocidad vertiginosa de 107.000 kilómetros (67.000 millas) por hora, orbitada por un gran satélite que ejerce su propio tirón gravitacional. La rotación del planeta, por tanto, no se ajusta estrictamente al calendario de 24 horas.
Muchas de las fluctuaciones en la duración del día terrestre tienen causas conocidas. Pero en escalas de décadas a milenios, los científicos han notado una fluctuación minúscula en la duración del día que es un poco más difícil de precisar.
Ahora, un equipo de geofísicos de ETH Zürich en Suiza cree haber encontrado la respuesta en el núcleo de hierro fundido de la Tierra, con pequeñas alteraciones que afectan la rotación del planeta.
Hay varias fluctuaciones diferentes que contribuyen a las variaciones en la duración del día terrestre. uno es alrededor de 1,72 milisegundos por siglocausado por la luna y el rebote lento de la corteza terrestre donde una vez el hielo antiguo lo agobiaba. Los cambios en los volúmenes de agua pueden También afecta la rotación de la Tierra. a medida que la masa se desplaza bajo su superficie, como puede congelar volúmenes.
En escalas decenales, una fluctuación de 2 a 3 milisegundos ha sido vinculado a flujos a gran escala en El núcleo fluido de la Tierra.
Pero hay otra fluctuación de aproximadamente 3 a 4 milisegundos cada mil años y su causa no está clara.
El momento de la fluctuación es consistente con el movimiento en el límite entre el núcleo y el manto, pero un esfuerzo anterior de 2006 para vincular el modelo con los datos de observación no fue del todo exitoso.
Como señalan investigadores de ETH Zürich, tanto las técnicas de modelización teórica como la recopilación de datos de observación han mejorado significativamente desde entonces. Así que decidieron intentarlo de nuevo.
Ahora bien, esto no es poca cosa. Para identificar con precisión la fluctuación correcta, el equipo necesitaba restar todas las demás fluctuaciones conocidas. Esto significó modelar minuciosamente los cambios de volumen del hielo y el agua y determinar cómo alteran el giro de la Tierra. También es necesario tener en cuenta los efectos de la atracción de la Luna y de la corteza elástica de la Tierra. Lo que queda se puede estudiar cuidadosamente para buscar signos de la influencia del núcleo.
Los investigadores utilizaron una red neuronal, junto con mediciones del campo magnético de la Tierra obtenidas de rocas y mediciones modernas del campo magnético.
También utilizaron un documento anterior que proporcionó una historia completa de la rotación de la Tierra. basado en datos de eclipse y ocultaciones lunares, en las que la Luna oscurece un planeta o una estrella, que se remontan al 720 a. C.
Sus resultados sugieren que la influencia de los cambios en la masa de hielo y agua de la Tierra fue mucho menor de lo que se pensaba anteriormente. Además, las fluctuaciones en escalas de tiempo milenarias eran consistentes con un modelo simplificado de la magnetohidrodinámica del núcleo fluido externo de la Tierra.
Eso no significa que podamos cerrar el capítulo de este pequeño misterio. Medir algo tan sutil e identificar su causa raíz no es fácil y definitivamente existe un margen de error. Los resultados del equipo muestran que necesitamos mirar mucho más de cerca a nuestro planeta si queremos descubrir todas las pequeñas influencias que lo hacen moverse en su rotación. Y vamos a necesitar un conjunto de datos más grande.
“Nuestros resultados muestran la importancia de la geodinámica interna en las fluctuaciones de la duración del día durante períodos prolongados, particularmente debido al movimiento de fluidos en el núcleo externo de la Tierra”. ellos escriben en su papel.
“Sin embargo, a pesar de las deficiencias que persisten, incluida la falta de un modelo físico integral que tenga en cuenta varios componentes de la dinámica del núcleo, existe una gran motivación para mejorar los modelos actualmente disponibles del núcleo de la Tierra”.
La investigación ha sido publicada en Cartas de investigación geofísica.