Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. La publicación contribuyó con el artículo a Space.com. Voces de expertos: artículos de opinión y opiniones.
Wendy Whitman Cobb es Profesor de Estudios de Estrategia y Seguridad en la Escuela de Estudios Avanzados del Aire y el Espacio (SAASS).
Los líderes de la NASA se encuentran en una posición incómoda. Si bien son los jefes de una organización ampliamente reconocida, a menudo no son la persona más famosa de la agencia. Probablemente más personas conozcan los nombres de Butch Wilmore y Suni Williamslos astronautas actualmente “varado” en la Estación Espacial Internacionalque Bill Nelson, el actual administrador de la NASA.
Los astronautas pueden ser las personas más estrechamente asociadas con la NASA, pero podría decirse que los administradores son más importantes para hacer despegar los programas.
como un experto en política espacialHe visto el impacto que los líderes individuales de la NASA pueden tener en el éxito de la NASA. Desempeñan un papel vital a la hora de decidir qué hace la NASA y cómo lo hace, y también ayudan a generar apoyo político para la exploración espacial.
El papel del administrador de la NASA.
La NASA es una burocracia gubernamental independientelo que significa que no pertenece a ninguno de los departamentos del gabinete, como el Departamento de Estado. Como tal, el líder de la NASA es un administrador más que un secretario.
Aunque el nombre difiere, un Administrador de la NASA tiene deberes y responsabilidades similares a las de un secretario de gabinete. Ayudan a tomar decisiones sobre qué programas y políticas principales se deben implementar y cómo se llevan a cabo. Los administradores de la NASA trabajan con socios de la industria, incluida la industria espacial comercial. También representan a la NASA en presentaciones ante el Congreso y durante las relaciones diplomáticas con otros países.
Los administradores de la NASA también son responsables ante los funcionarios electos. Los administradores son designado por el presidente pero debe ser confirmado por el Senado. El Congreso tiene mucho que decir. sobre el presupuesto que recibe la NASA cada año. También deben autorizar programas importantes, como el programa artemisacuyo objetivo es devolver a Estados Unidos y sus socios a la luna.
Aunque decisiones importantes como estas a menudo están fuera de su alcance, los administradores de la NASA todavía tienen mucha influencia entre bastidores. James Webbel segundo administrador de la NASA, que ocupó el cargo entre 1961 y 1968, a menudo es acreditado como integral para mantener el apoyo político al programa Apolo.
Dan Goldinel administrador de la NASA con más años de servicio, ayudó a salvar evitó la cancelación de la Estación Espacial Internacional a principios de la década de 1990, convenciendo a la administración Clinton para que invitara a Rusia a participar.
Como administrador a principios de la década de 2000, Mike Griffin ayudó a impulsar la industria espacial comercial al instituir el Servicios de transporte orbital comercial programa. Este programa proporcionó financiación a empresas que primero enviarían carga a la Estación Espacial Internacional y luego astronautas.
Sin embargo, no todos los administradores son tan productivos como Webb, Goldin o Griffin. Richard Verdaderamente era despedido del puesto por George HW Bush en 1992 después de estar en desacuerdo con la propuesta de la administración de 1989 de devolver a Estados Unidos a la Luna.
Carlos Bolden encontró controversia cuando le dijo a Al-Jazeera que el presidente Barack Obama le había ordenado que hiciera del alcance a los países musulmanes una de las prioridades de la NASA.
Tanto Truly como Bolden fueron astronautas antes de convertirse en administradores. Pero eso no significa que los ex astronautas estén de alguna manera en peor posición que personas de otros orígenes. Históricamente, los administradores de la NASA han tenido una amplia variedad de antecedentes, incluidos científicos, ingenieros e incluso ex miembros del Congreso.
El actual administrador de la NASA, Bill Nelsones ex senador y ex astronauta, ya que viajó al espacio en el transbordador Columbia en enero de 1986.
Grandes preguntas por delante
No importa quién sea el administrador, los próximos años traerán grandes decisiones para quien sea el próximo.
Con el anuncio reciente que la misión alrededor de la luna de Artemisa 2 se retrasa hasta la primavera de 2026, la NASA todavía tiene mucho trabajo por hacer en su programa Artemis. Quedan problemas importantes que deben abordarse con el vehículo de la tripulación, incluidos problemas con el escudo térmico y los sistemas electrónicos de la cápsula.
Además, el éxito de empresas espaciales comerciales como SpaceX significa que habrá más presión a la NASA para encontrar formas de reducir costos aprovechando los servicios de empresas comerciales.
En términos más generales, muchos otros países están observando cómo opera Estados Unidos en el espacio. Aparte de lo que algunos ven como un nueva carrera espacial con China, preguntas sobre desechos espaciales, gestión del tráfico espacial y recursos espaciales implicará la cooperación con otros países y requerirá la participación de los administradores.
Finalmente, el administrador de la NASA tendrá que lidiar con un problema recurrente: menos recursos. Históricamente, la NASA ha sido se apropió de menos dinero de lo necesario para llevar a cabo todas las cosas que se le han encomendado.
Esta situación lleva a decisiones difíciles sobre qué tipo de misiones apoyar. Ciencia espacial y exploración robótica. normalmente se pierde a cosas como los vuelos espaciales tripulados.
Aunque el próximo administrador tendrá que tomar decisiones difíciles, los próximos años estarán llenos de entusiasmo a medida que Estados Unidos y otros persigan objetivos cada vez más ambiciosos.
Publicado originalmente en la conversación.