Parpadear puede hacer más que simplemente mantener nuestros ojos sanos
momentos gaia/Getty Images
Parpadear cumple una función fisiológica crucial, al limpiar los residuos de nuestros ojos y mantenerlos lubricados. Pero ahora los científicos han descubierto que también puede tener una función cognitiva.
En 1945, Arthur Hall de la Universidad de Sheffield en el Reino Unido informó sobre la frecuencia del parpadeo cuando las personas leen en voz alta y descubrió que coincidía principalmente con huecos en la impresión. Sugirió que parpadear puede ayudar a las personas a hacer pausas mientras leen.
Para ampliar esta idea, Luisa Bogaerts de la Universidad de Gante en Bélgica y sus colegas analizaron datos recopilados previamente para el estudio Ghent Eye Tracking Corpus, en el que se monitorizó a 15 personas mientras leían en silencio una novela de Agatha Christie en cuatro sesiones, parpadeando colectivamente 30.367 veces.
“Los resultados muestran claramente que no parpadeamos aleatoriamente cuando leemos”, afirma Bogaerts.
El equipo descubrió que los participantes tenían menos probabilidades de parpadear después de leer palabras que aparecían con frecuencia en el texto en comparación con aquellas que aparecían con poca frecuencia. “El aumento del parpadeo después de fijarse en palabras de menor frecuencia sugiere que el esfuerzo cognitivo influye en el comportamiento de parpadeo”, dice Bogaerts. Parpadear puede proporcionar una “descanso cognitivo”, escribieron los investigadores en su artículo.
También descubrieron que la frecuencia de parpadeo era 4,9 veces mayor en cualquier signo de puntuación, en promedio, en comparación con otras posiciones del texto. También fueron 3,9 veces mayores al final de una línea en una página y 6,1 veces mayores cuando los signos de puntuación y los finales de línea coincidían.
“El aumento del parpadeo en los signos de puntuación y en los finales de línea probablemente refleja que se trata de puntos de interrupción de la atención naturales: nos alineamos con estos puntos de interrupción en el texto y nos tomamos un descanso para parpadear”, dice Bogaerts. “En conjunto, estos hallazgos respaldan la hipótesis de que el tiempo de parpadeo durante la lectura no es aleatorio, sino que está estratégicamente alineado con las demandas cognitivas que plantea el texto”.
“Los parpadeos ofrecen una pausa momentánea en la entrada visual para permitir que se integre nueva información”, dice Pablo Corballis en la Universidad de Auckland en Nueva Zelanda. “Creo que aún queda un largo camino por recorrer, pero puedo imaginar el uso de seguimiento en línea de parpadeos y movimientos oculares para monitorear la conciencia situacional en pilotos o controladores de tráfico aéreo, o en cualquier persona que necesite [re]principal vigilante mientras monitorea y da sentido a los datos entrantes, incluyendo quizás a los ‘conductores’ de automóviles sin conductor”.
Temas: