Una nueva investigación de la Universidad de Arizona (U of A) afirma que es posible que Plutón no haya sido creado con una explosión, sino con un beso.
El estudio, publicado en Naturaleza Geociencia, Observa cómo Plutón y su luna, Caronte, se originaron después de colisionar. En lugar de destruirse entre sí, los dos cuerpos celestes comenzaron a formar espirales como un muñeco de nieve cósmico antes de separarse nuevamente en dos cuerpos. Lo que es único acerca de la separación es que Plutón y Caronte todavía comparten la misma órbita.
Este nuevo descubrimiento está ayudando a los investigadores a comprender mejor cómo se forman y evolucionan los planetas, especialmente los mundos helados. El equipo de investigación se refiere a esta nueva forma de colisión cósmica como un “beso y captura”.
Masilla fundida
Hasta hace poco, los investigadores creían que Caronte se formó de manera similar a la Luna de la Tierra a través de una colisión masiva seguido de deformación y estiramiento de materiales planetarios – algo así como masilla tonta – hasta que los materiales fueron arrastrados a la órbita de la Tierra y solidificados en la luna.
Los investigadores habían teorizado que la Tierra era más caliente y su superficie estaba más fundida, lo que facilitaba que los materiales planetarios actuaran de forma más fluida durante una colisión. Lo que es diferente de Plutón es que es mucho más frío que la Tierra y probablemente más frágil.
“Plutón y Caronte son diferentes: son más pequeños, más fríos y están hechos principalmente de roca y hielo”, dijo Adeene Denton, becaria postdoctoral de la NASA que realizó la investigación en el Laboratorio Planetario y Lunar de la U of A y autora principal del estudio. , en un comunicado de prensa. “Cuando tomamos en cuenta la resistencia real de estos materiales, descubrimos algo completamente inesperado”.
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Formación de Plutón con beso y captura
Mientras el equipo de investigación realizaba una simulación de impacto a través de un software avanzado en la U de A, descubrieron que Plutón, y lo que se convertiría en Caronte, quedaron temporalmente pegados entre sí en lugar de estirarse como masilla. Luego, los dos comenzaron a girar como un solo grupo con forma de muñeco de nieve hasta que se separaron en un sistema binario.
Según los investigadores, un sistema binario ocurre cuando dos cuerpos celestes orbitan alrededor del mismo centro, similar a dos patinadores artísticos que giran tomados de la mano.
“La mayoría de los escenarios de colisión planetaria se clasifican como ‘chocar y huir’ o ‘rozar y fusionarse'”, dijo Denton en un comunicado de prensa. “Lo que hemos descubierto es algo completamente diferente: un escenario de ‘besar y capturar’ donde los cuerpos chocan , permanecen juntos brevemente y luego se separan mientras permanecen unidos gravitacionalmente”.
A partir de este estudio, el equipo de investigación cree que Plutón y Caronte probablemente permanecieron prácticamente intactos durante la colisión y que durante la separación, pudo haber habido una transferencia de calor masiva que hizo posible que Plutón tuviera un océano subterráneo. El equipo de investigación ya está planeando estudios adicionales para descubrir más misterios de Plutón y aprender más sobre los sistemas binarios.
“Estamos particularmente interesados en comprender cómo esta configuración inicial afecta la evolución geológica de Plutón”, dijo Denton en un comunicado de prensa. “El calor del impacto y las fuerzas de marea posteriores podrían haber jugado un papel crucial en la configuración de las características que vemos hoy en la superficie de Plutón”.
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Monica Cull, graduada de UW-Whitewater, escribió para varias organizaciones, incluida una que se centraba en las abejas y el mundo natural, antes de llegar a la revista Discover. Su trabajo actual también aparece en su blog de viajes y en la revista Common State. Su amor por la ciencia surgió de ver programas de PBS cuando era niña con su madre y de pasar demasiado tiempo emborrachándose con Doctor Who.