Se informa de la primera muerte humana por gripe aviar en EE. UU.: ¿Cuán preocupados deberíamos estar?

¿Qué les dice a los expertos la primera muerte por gripe aviar en EE. UU. sobre la gravedad de la enfermedad?

Por Tanya Lewis editado por Dean Visser

El Departamento de Salud de Luisiana informó recientemente de la primera muerte en Estados Unidos por influenza aviar H5N1: este individuo era un paciente que se enfermó gravemente y fue hospitalizado después de haber tenido contacto tanto con aves de corral como con aves silvestres. El departamento no identificó al fallecido, pero dijo que la persona tenía más de 65 años y tenía problemas de salud subyacentes.

Un total de 66 casos humanos confirmados Se han reportado casos de gripe aviar en los EE. UU. desde principios de 2024. La mayoría han sido muy leves y han ocurrido en personas que trabajan con ganado lechero o aves de corral. El escaso puñado de casos graves que se han producido en toda América del Norte durante ese tiempo han incluido uno persona en Missouri que fue hospitalizada y dio positivo por el virus H5N1 y un 13 años en Columbia Británica OMS También tenía obesidad y asma. y había sido catalogado como en estado crítico, según un estudio reciente publicado en el Revista de medicina de Nueva Inglaterra. En brotes internacionales anteriores en humanos, el virus ha tenido una tasa de mortalidad de más del 50 por cientoaunque probablemente sea una sobreestimación porque no se detectan todos los casos.

La muerte en Luisiana y las hospitalizaciones en Missouri y Columbia Británica son preocupantes, pero no han cambiado la evaluación de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. de que el riesgo para el público en general a causa del H5N1 sigue siendo bajo.

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“Tenemos que poner en perspectiva las muertes por H5N1. Esta ha sido una enfermedad horrible durante más de 27 años en humanos”, dice Michael Osterholm, presidente de salud pública y director del Centro de Investigación y Política de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota. Sin embargo, “la actividad del virus que estamos viendo ahora, en términos de casos, ha sido en gran medida una enfermedad muy leve”, añade Osterholm. “Y si bien ha habido dos casos graves, ambos individuos también tenían condiciones de salud subyacentes que los predispondrían a una enfermedad grave”.

En comparación, señala que ha habido más de 2.700 muertes por gripe estacional en Estados Unidos en lo que va del otoño y el invierno. Cuando se trata de gripe aviar, “parece que vivimos en dos universos separados: uno en el que tenemos un estado como California, que acaba de declarado estado de emergencia sobre la gripe aviar, y luego los CDC dicen que es de bajo riesgo, y ambos tienen razón”, dice. Osterholm compara la situación actual con caminar con seguridad por un campo largo y llano y, de repente, encontrarse con el borde de un acantilado con una caída de un kilómetro de altura. Una vez que se supera ese límite, “eso es una pandemia”, dice. Por lo tanto, es correcto decir que el riesgo es bajo en este momento, añade, pero eso podría cambiar “en un abrir y cerrar de ojos”.

Hasta ahora no ha habido ningún informe de propagación del H5N1 de persona a persona en los EE.UU. Sin embargo, eso no es motivo para estar complacidos. Cuantas más personas estén expuestas o infectadas con el H5N1, mayores serán las posibilidades de que el virus se propague. mudar y mezclar con virus de la gripe estacionalposiblemente facilitando la propagación entre personas.

Los individuos en los casos de Luisiana y Columbia Británica estaban infectados con virus relacionados con el genotipo de gripe aviar D1.1 que actualmente circula en aves silvestres y aves de corral, no con la cepa B3.13 que circula en el ganado. Sin embargo, es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre si la cepa aviar es más virulenta, afirma Osterholm.

Los expertos en salud pública dicen que una cosa está clara: las personas que trabajan o tienen contacto con aves, aves de corral o ganado silvestres deben tomar precauciones. Más de dos tercios de los rebaños lecheros de California han sido infectados con H5N1 el año pasado, y los casos humanos pueden ser yendo sin contar (especialmente si son leves). Los trabajadores lecheros corren riesgo durante el proceso de ordeño, durante el cual leche con altos niveles de virus podría salpicar sus ojos. Los trabajadores avícolas se han infectado mientras sacrificaban aves enfermas. Varios domésticos los gatos han sido infectados después de beber leche cruda o consumir carne cruda. Afortunadamente, pasteurización o cocinar a la temperatura adecuada mata el virus.

Es demasiado pronto para saber si el H5N1 se convertirá en una pandemia. “Me preocupa una pandemia de gripe que se remonta al último [flu pandemic]y eso incluye el tiempo durante la COVID”, dice Osterholm. En todo el mundo, los fabricantes de vacunas tienen capacidad para producir suficiente vacuna contra la gripe aviar para inocular a menos de dos mil millones de personas (alrededor del 25 por ciento de la población mundial) en el primer año después de un brote. “En este momento somos extremadamente vulnerables, a nivel mundial, a una pandemia de gripe”, afirma Osterholm. “Entonces, sí, me preocupo por eso todos los días, ya sea el H5N1 o el H2N2 o algún otro virus que surja del mundo de la gripe”.