Sin embargo, los planificadores y residentes que trabajan para reconstruir Los Ángeles no comenzarán desde cero. Las carreteras, la infraestructura y los terrenos existentes darán forma a la reconstrucción de la ciudad. Es posible que algunos residentes quieran reconstruir inmediatamente en el mismo terreno, mientras que otros pueden estar dispuestos a vender su terreno para crear una zona de amortiguamiento.
El 13 de enero, el alcalde Bass emitió una orden ejecutiva que agilizar permisos para reconstruir “igual por igual” y los exime de revisiones que ralentizarían el proceso de reconstrucción. El gobernador Newsom también ha relajado las reglas de permisos bajo la Ley de Calidad Ambiental de California para acelerar la reconstrucción.
La forma exacta en que Los Ángeles decide reconstruirse es una “cuestión de valores sociales”, dice Moritz. “Ya no es tanto una cuestión científica. ¿No deberíamos nosotros, como sociedad, poder opinar sobre dónde y cómo la gente está construyendo o reconstruyendo, para que sea más seguro y tenga menos impacto desde la perspectiva de la financiación pública en el futuro? Porque muchos de estos eventos se repetirán”.
Los incendios forestales en California se han vuelto más grandes y más dañinos en los últimos años. Unos 7,08 millones de acres se quemaron en California entre 2009 y 2018, más del doble que área quemada entre 1979 y 1988. El número de incendios que invaden las zonas urbanas también ha aumentado. En los 10 años transcurridos entre 1979 y 1988, alrededor de 22.000 acres de tierra quemada se encontraban dentro de las llamadas interfaces tierra silvestre/urbana, áreas donde las viviendas están cerca de la naturaleza propensa a los incendios forestales. Entre 2009 y 2018, esa cifra aumentó a 32.000 acres.
Un resultado de todo esto es que las autoridades californianas tienen buenos mapas de las zonas de alto riesgo. Muchas de las áreas afectadas por los incendios Palisades y Eaton fueron clasificadas como zonas de muy alto riesgo de incendiolo que significa que los nuevos desarrollos en estas áreas deben tomar medidas para minimizar el riesgo de que los incendios se propaguen desde la vegetación silvestre a los hogares, incluida la plantación de vegetación resistente al fuego y mantener cualquier otro árbol y arbusto podado y alejado de las casas.
Pero la demanda de vivienda es tan alta en ciudades como Los Ángeles que los desarrolladores a menudo terminan construyendo en estas zonas de alto riesgo de incendio de todos modos. Después de un incendio forestal, los promotores tienden a ralentizar la construcción en zonas de alto riesgo durante un tiempo, pero después de un par de años vuelven a los ritmos de desarrollo anteriores, dice Nicholas Irwin, que estudia economía inmobiliaria en la Universidad de Nevada, Las Vegas. .
Las ciudades y las autoridades locales deben pensar en formas de desalentar el desarrollo en zonas de alto riesgo, afirma Irwin. Una forma sería aumentar los impuestos al desarrollo en áreas propensas a incendios, pero otra sería incentivar a los desarrolladores a construir más casas y departamentos en áreas urbanas infrautilizadas.
“Necesitamos un desarrollo más denso, especialmente en lugares como Los Ángeles. El mercado inmobiliario está fuera de control y va a empeorar aún más”, afirma. «Necesitamos pensar en formas de reconstrucción que permitan construir más unidades para ayudar a la asequibilidad, pero también formas que sean más resistentes a futuros riesgos de incendios forestales».
Enterrar líneas eléctricas también podría contribuir en gran medida a defender las casas contra los riesgos de incendios forestales. El fuego que destruyó El paraíso se desató por una falla en una línea eléctrica, al igual que al menos otros siete de los incendios forestales más destructivos de California. Enterrar líneas eléctricas no es barato y esos costos se pasan a los clientes de servicios públicos, muchos de los cuales no viven en áreas con riesgo de incendios forestales.
«Son estas pequeñas cosas las que marcarán la diferencia a largo plazo», dice Irwin. Enterrar líneas eléctricas, fomentar un desarrollo más denso y construir comunidades más defendibles. Pero estas inversiones a largo plazo requieren cambiar la forma en que la gente piensa acerca de vivir en zonas de riesgo de incendios forestales y aceptar que comunidades más resilientes tienen un costo. «Simplemente no sé si vamos a aprender algo», dice Irwin.