Hace unos 2.000 años, antes de que el Imperio Romano conquistara Gran Bretaña, las mujeres estaban al frente y al centro de la sociedad de la Edad del Hierro.
Los investigadores han secuenciado los genomas de alrededor de 50 Británicos celtas enterrados juntos en el sur de Inglaterra y descubrieron una fuerte evidencia de ascendencia femenina.
Entre el gran grupo de parientes que vivieron antes y después de los romanos. lanzaron su invasión en el año 43 d.C.más de dos tercios descendían de un único antepasado femenino. Mientras tanto, el 80 por ciento de los familiares no emparentados eran hombres.
“Esto nos dice que los maridos se mudaron para unirse a las comunidades de sus esposas al casarse, y que la tierra potencialmente se transmitía a través de la línea femenina”. explica genetista Lara Cassidy del Trinity College Dublin.
“Esta es la primera vez que se documenta este tipo de sistema en la prehistoria europea y predice el empoderamiento social y político femenino”.
La excavación de Dorset fue realizada por arqueólogos de la Universidad de Bournemouth y el estudio genético fue realizado por investigadores del Trinity College de Londres.
Para comparar lo que se encontró en Dorset con el resto de Gran Bretaña, Cassidy y sus colegas genetistas de Trinity examinaron la base de datos de ADN de docenas de otros sitios arqueológicos de la Edad del Hierro, repartidos por toda la isla.
Los cementerios celtas británicos son raros de encontrar y, por lo general, hay muchos menos entierros que el de Dorset. Sin embargo, los investigadores encontraron varios ejemplos de sociedades “matrilocales” entre este grupo.
Pueden saberlo porque el ADN mitocondrial se hereda exclusivamente a través de la línea materna. En un cementerio de Yorkshire de la Edad del Hierro, por ejemplo, una línea matricial dominante databa de antes del 400 a.C.
Pero como Cassidy explicado a Becky Ferreira en Los New York Times, “matrilocal” no equivale a “matriarcal”. Es posible que los hombres también hayan ocupado puestos de autoridad en la sociedad celta británica.
Aun así, los romanos sin duda quedaron estupefactos ante una estructura tan dominada por las mujeres, en la que las mujeres podían haber heredado propiedades o haber podido divorciarse.
En los sitios arqueológicos, las mujeres celtas suelen recibir los entierros más lujosos, lo que indica un alto estatus en la sociedad. También dirigieron ejércitos.
Boudica – una reina guerrera famosa por encabezar una revuelta contra los romanos – fue descrito por el historiador romano Dion Casio como “más aterrador” y “que posee mayor inteligencia que la que suele corresponder a las mujeres”.
El ejército de Boudica saqueó dos ciudades y mató a 80.000 romanos y sus aliados. Dion Casio señala que “toda esta ruina fue provocada sobre los romanos por una mujer, hecho que en sí mismo les causó la mayor vergüenza…”
“Se ha sugerido que los romanos exageraron las libertades de las mujeres británicas para pintar una imagen de una sociedad indómita”. explica El arqueólogo Miles Russell de la Universidad de Bournemouth, que dirige la excavación en Dorset.
“Pero la arqueología, y ahora la genética, implica que las mujeres fueron influyentes en muchas esferas de la vida de la Edad del Hierro. De hecho, es posible que la ascendencia materna fuera la principal formadora de las identidades grupales”.
en un revisión independiente del estudio para Naturalezael antropólogo evolutivo Guido Alberto Gnecchi-Ruscone sostiene que la evidencia es “convincente” y que una sociedad “matrilocal”, donde los hombres se mueven entre grupos, parece haber estado “extendida por toda la isla y practicada durante siglos”.
La investigación genética, Gnecchi-Ruscone continúavalida las afirmaciones de que las mujeres desempeñaron un papel especial en la sociedad celta británica.
La historia puede que la escriban los vencedores, pero los genes también pueden contar historias.
El estudio fue publicado en Naturaleza.