El cambio climático puede aumentar la frecuencia y gravedad de las sequías
Zhang Yu/VCG vía Getty Images
Las sequías severas que persisten durante años se han vuelto más calientes, más secas y más grandes desde los años 1980. Estas sequías duraderas, algunas de las cuales son lo suficientemente extremas como para clasificarlas como “megasequías”- puede ser especialmente devastador para la agricultura y los ecosistemas.
El aumento de las temperaturas relacionado con el cambio climático ha aumentado el riesgo de sequía porque el aire más cálido puede retener más humedad, lo que aumenta la evaporación de la tierra. Combinado con cambios en los patrones de precipitación que provocan menos lluvia, esto puede exacerbar y prolongar los períodos de sequía, como se vio en los recientes Las peores megasequías en un milenio en partes de América del Norte y del Sur.
Dirk Karger del Instituto Federal Suizo de Investigación sobre Bosques, Nieve y Paisaje y sus colegas identificaron más de 13.000 sequías que duraron al menos dos años entre 1980 y 2018 para revelar tendencias a largo plazo. Descubrieron que, desde la década de 1980, las sequías plurianuales más graves se han vuelto aún más secas y cálidas.
Las sequías también han afectado a una mayor parte del planeta, y la superficie afectada por las 500 sequías más graves cada año se ha ampliado en unos 50.000 kilómetros cuadrados al año. “Es una superficie más grande que Suiza”, afirma Karger.
Las imágenes satelitales del verdor en las áreas afectadas por la sequía también mostraron que algunos ecosistemas se volvieron más marrones, lo que indica que las condiciones más secas estaban teniendo un efecto. El cambio más dramático se produjo en los pastizales templados, que son más sensibles a los cambios en la disponibilidad de agua, mientras que los bosques tropicales y boreales mostraron una respuesta menor.
Los investigadores no hicieron un análisis formal para definir en qué medida el cambio climático causado por el hombre ha contribuido a esta tendencia, pero los patrones son consistentes con lo que los investigadores esperan ver con el aumento de las temperaturas, dice Benjamín Cook de la Universidad de Columbia en Nueva York, que no participó en la investigación.
El trabajo destaca cómo las sequías a largo plazo pueden tener consecuencias tan graves como los desastres climáticos, como incendios forestales destructivos o huracanes poderosos, dice Cook. “Tanto para las personas como para los ecosistemas, el impacto acumulativo de las sequías es realmente lo que importa”.
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