La capacidad de volar no le evitará convertirse en la próxima comida de un depredador terrestre. Al menos, eso es lo que un pterosaurio puede haber descubierto. Un equipo de investigación internacional descubrió recientemente vértebras de cuello raros de un reptil volador prehistórico que probablemente fue mordido por un animal tipo cocodrilo hace 76 millones de años durante el período del Cretáceo. El equipo publicó sus hallazgos recientes en el Revista de paleontología.
Este raro hallazgo podría ayudar a los investigadores a comprender mejor la dinámica de depredadores-presas de esa época y dar una mejor comprensión de cómo los cocodrilos encontraron sus alimentos.
Una vértebra rara
Durante un curso de campo internacional en 2023, el equipo de investigación desenterró la vértebra del cuello de un pterosaurio juvenil. El fósil fue encontrado en el Parque Provincial de Dinosaurios de Canadá, que se encuentra en Alberta, un punto caliente para los descubrimientos prehistóricos.
Según un presione soltarla vértebra tiene una “marca de punción circular de cuatro milímetro de ancho de un diente de cocodrilos”, y es un hallazgo raro.
“Los huesos de pterosaurio son muy delicados, por lo que encontrar fósiles donde otro animal claramente ha tomado una mordida es excepcionalmente infrecuente. Este espécimen es un menor lo hace aún más raro ”, dijo Caleb Brown, del Royal Tyrrell Museum of Paleontology y autor principal de The Paper, en un comunicado de prensa.
El equipo cree que fue la vértebra de Boreas cryodrakon, Un pterosaurio azhdarchid. Este La especie fue identificada recientemente en 2019 después de que un equipo de investigación descubrió restos de un C. Boreas en el parque provincial de dinosaurios. Los hallazgos indicaron que esta era una de las especies más grandes de reptiles voladores en esa área en ese momento con una envergadura de aproximadamente 32 pies.
El espécimen descubierto en 2023 era solo un menor y probablemente tenía una envergadura de 6 pies.
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Interacción prehistórica
Para verificar si la marca de punción era de hecho una mordida y no causada durante la excavación o la fosilización, los investigadores ejecutaron la vértebra a través de escaneos de micro-CT y la compararon con otras vértebras de pterosaurio fosilizado.
Después de confirmar que los escaneos mostraron una marca de mordida, el equipo de investigación podría comenzar a juntar cómo era la vida en esta región durante el período Cretácico, hace más de 70 millones de años. Según el estudio, comprender la cadena alimentaria en un ecosistema prehistórico es un objetivo importante en la paleontología.
Actualmente hay poca evidencia de depredadores que consumieron pterosaurios. Esto puede deberse a que los pterosaurios tuvieron huesos frágiles, lo que dificulta encontrar restos fosilizados bien intactos. El vuelo también puede haber sido una ventaja para evitar la depredación, pero nuevamente, no hay suficiente evidencia para respaldarlo. Lo que este hallazgo ayuda a los investigadores a comprender, es cómo estas dos especies pueden haber interactuado.
“Las trazas de mordida ayudan a documentar las interacciones de especies de este período. No podemos decir si el pterosaurio estaba vivo o muerto cuando fue mordido, pero el espécimen muestra que los cocodrilos ocasionalmente se aprovechaban o se recurrieron a los pterosaurios juveniles en Alberta prehistórica hace más de 70 millones de años “, dijo Brian Pickles de la Universidad de Reading de la Reading y coautor del artículo, en el comunicado de prensa.
Esta es la primera evidencia de cocodrilos prehistóricos en América del Norte como alimentadores oportunistas, especialmente en pterosaurios gigantes. Se han encontrado otras marcas de mordida de Crocodil en los fósiles de pterosaurio en otros países, como Rumania.
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Graduada de UW-Whitewater, Monica Cull escribió para varias organizaciones, incluida una que se centró en las abejas y el mundo natural, antes de venir a Discover Magazine. Su trabajo actual también aparece en su blog de viajes y la revista Common State. Su amor por la ciencia vino de ver programas de PBS cuando era niña con su madre y pasar demasiado tiempo a Doctor Who.