Por fin, los incendios forestales Eaton y Palisades en Los Ángeles están casi completamente contenidos.
Han pasado más de tres semanas desde que estallaron las incendios el 7 de enero de 2025, y ahora, mientras escribo esto el viernes 31 de enero, finalmente son solo un porcentaje o dos de la contención completa, según el Departamento de Forestación y Protección de Incendios de California.
Impulsados por los vientos de la fuerza de huracanes, los incendios rugieron rápidamente a través de un paisaje desecado. Juntos han quemado 37,469 acres, un área Más de dos veces y media del tamaño de Manhattan.
Como hemos visto tan trágicamente, los barrios enteros se han reducido a cenizas y escombros, y al menos 29 personas han muerto. Los incendios ahora se ubican como dos de los incendios forestales más mortales y destructivos en la historia de California.
Los científicos están trabajando duro para analizar el papel que el cambio climático puede haber jugado en el Cataclysm. Pero para Daniel Swain, un científico climático de UCLA y autor de la Clima al oeste Blog, un factor significativo ya parece claro: “Whipriclimate Whiplash”.
El fenómeno se caracteriza por un período muy húmedo que estimula el crecimiento prolífico de la vegetación, seguido de un intenso hechizo seco que lo seca todo. El resultado: un paisaje lleno de combustible para incendios forestales que está listo para encender con la chispa más pequeña.
Un pronóstico con precisión precisa
Swain y otros expertos en clima en realidad vieron venir el cataclismo del sur de California. Él prevenido Tres días antes de un “mayor, prolongado y posiblemente un evento climático de viento y fuego en alta mar”. El riesgo de incendios forestales sería muy alto, gracias a un paisaje del sur de California, rico en combustible, rico en hueso, junto con temperaturas cálidas y fuertes vientos que se pronosticaron para el 7 de enero.
“En términos de meteorología, todo esto era demasiado esperado”, dice Swain. “El evento y los riesgos se identificaron con una precisión casi notable”. Y algo bueno también, porque el pronóstico permitió el preposicionamiento de los recursos de extinción de incendios. La devastación y pérdida de vidas, tan malas como fueron, “posiblemente hubiera sido mucho peor si no hubiéramos tenido esas predicciones”.
Swain también lo vio proveniente desde una perspectiva a más largo plazo. La misma semana que escribió su publicación de blog, la revista Nature Reviews Earth & Environment publicó un artículo que fue titulado por coautor, “Hidroclimas Volatility on a Warming Earth”. El análisis reveló que el calentamiento causado por los humanos está causando un “latigazo” más frecuente entre períodos muy húmedos y muy secos.
Swain y sus coautores descubrieron que a nivel mundial, en el transcurso de los períodos “subsentados” de tres meses, el fenómeno de latigazo cervical ha aumentado entre 31 y 66 por ciento desde mediados del siglo XX. El latigazo interanual, que ocurrió en una escala de tiempo de 12 meses, había aumentado entre el 8 y el 31 por ciento. Y advirtieron que con un mayor calentamiento de 3 grados C, el latigazo cervical aumentaría aún más, en un 113 por ciento sub-estacional y un 52 por ciento anual.
A partir de este trabajo, junto con la experiencia de California en los últimos años, “estaba claro que la parte sur del estado enfrentó un riesgo inusualmente alto”, dice Swain. “El invierno pasado estuvo muy húmedo, lo que provocó un crecimiento adicional de hierba y cepillo”. Esto fue seguido por “un comienzo seco récord de la temporada de lluvias de este año, agravado por el calor récord a veces”.
El efecto lateral – en dos imágenes
Los datos recopilados por los satélites Landsat muestran el índice de vegetación de diferencia normalizada, o NDVI, para el área de Los Ángeles en el verano de 2024. Este índice de verdura revela evidencia de crecimiento abundante de la vegetación, gracias a la precipitación por encima del promedio del invierno y se extiende a 2022. (Crédito: Observatorio de la Tierra de la NASA)
De hecho, el sur de California experimentó precipitaciones inusualmente generosas no solo el invierno pasado, sino entre 2022 y principios de 2024.
“El año acuático 2022-2023, que se extiende de octubre a septiembre, se llevó ríos atmosféricos implacables Eso entregó lluvia torrencial a California “, Según el Observatorio de la Tierra de la NASA. “Gran parte del año acuático 2023-2024 también estaba húmedo, y los totales de lluvia para ambos períodos, medidos en el centro de Los Ángeles, fueron casi el doble del promedio a largo plazo (1877-2024)”.
El mapa de arriba muestra un índice de verdura vegetal a base de satélite durante el verano anterior a los incendios. Revela qué copiosa precipitación produjo. Muchas partes del condado de Los Ángeles fueron 30 por ciento más verdes que el promedio en el verano de 2024.
Para ese momento, el Centro Nacional de Bomberos Interagenciales ya estaba advertencia de gran crecimiento de pastos y cepillos en toda California, con el doble de la cantidad normal en algunas áreas montañosas.
Y luego, batido dramático. La región de Los Ángeles no recibió una lluvia significativa entre mayo de 2024 y principios de enero de 2025. El resultado se revela con esta imagen:
Casi sin lluvia entre mayo y enero de 2024, los suelos en el área de Los Ángeles estaban extremadamente secos en el momento de los incendios. (Crédito: Observatorio de la Tierra de la NASA)
El mapa muestra humedad en relación con la normalidad en las 40 pulgadas superiores de tierra, el zona raíz – El 7 de enero de 2025, el día en que se encendieron los incendios de Palisades y Eaton. Todas esas áreas de naranja y rojo revelan desecación dramática.
De hecho, la humedad del suelo en gran parte del sur de California estaba en el fondo del 2 por ciento de los registros históricos (1981-2013) para ese día. Esa es históricamente baja humedad del suelo, según la NASA.
Una confluencia de factores
Es importante tener en cuenta que no hay ninguna razón por la cual los desastres de incendios forestales empeoren en algunas regiones. “Hay una confluencia de factores”, dice Swain. “El cambio climático es uno de ellos, pero no es el único”.
Entre los demás está nuestra predilección por construir en áreas propensas a incendios. “Hay muchas más estructuras para golpear ahora”, dice. “Las pérdidas están aumentando porque hay más personas, más cosas y activos más caros en Harm Way”.
Dicho esto, “sabemos que el cambio climático está empeorando los riesgos de incendios forestales en las áreas más propensas a ello a nivel mundial”.
Entonces, probablemente no sea una cuestión de si Un desastre más horrible que la de Los Ángeles ocurrirá. Realmente es solo una cuestión de cuando.