Las simulaciones de un impacto potencial en un evento de roca espacial del tamaño de una colina el próximo siglo han revelado que la humanidad de viaje áspero estaría, insinuando lo que nos necesitaría para sobrevivir a tal catástrofe.
Ha pasado mucho, mucho tiempo desde que la Tierra ha sido golpeada por un gran asteroidepero eso no significa que estemos en claro. El espacio está repleto de rocas, y muchas de ellas se están reduciendo alegremente en trayectorias que podrían llevarlas a un contacto violento con nuestro planeta.
Uno de ellos es el asteroide Bennu, el reciente objetivo de la suerte de un Misión de recolección de muestras de asteroides. En solo 157 años, septiembre de 2182 CE, para ser precisos, tiene la oportunidad de colisionar con la tierra.
Esa oportunidad es delgada, segura, solo 1 en 2,700, o 0.04 por ciento. Pero eso no es cero.
Para estar preparados para lo peor, los científicos del clima en Corea del Sur han modelado lo que sucedería si tal colisión tuviera lugar, especialmente dado que el último gran asteroide impacto hace 66 millones de años, conocido como Chicxulubestá implicado en la extinción del dinosaurios.
Bennu, a 500 metros (1,640 pies), es considerablemente más pequeño que el tamaño estimado de 10 a 15 kilómetros del Chicxulub Impactor, pero aun así, los resultados son alarmantes.
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“Nuestras simulaciones, que inyectan hasta 400 millones de toneladas de polvo en la estratosfera, muestran marcadas interrupciones en el clima, la química atmosférica y la fotosíntesis global”. Escribe Lan Dai y Axel Timmerman de la Universidad Nacional de Pusan en Corea del Sur.
“Se proyecta que las temperaturas medias globales disminuyan en 4 grados centígrados, y la precipitación global disminuye en un 15 por ciento en nuestras simulaciones”.
Los efectos de un impacto de tamaño medio a grande no se conocen completamente; Es probable que dicho evento catastrófico tenga consecuencias de largo y de largo alcance. Los científicos han probado los efectos del impacto Chicxulub basado en los registros geológicos, fósiles y de árboles, que se combinan para pintar una imagen bastante sombría.
Para comprender los efectos de los impactos futuros, DAI y Timmerman utilizaron la supercomputadora ALEPH en el Centro de Física Climática del SII de la Universidad para simular un asteroide de 500 metros que colisionan con la Tierra, incluidas simulaciones de ecosistemas terrestres y marinos que se omitieron de simulaciones anteriores.
No es el boom de choque el que devastaría la Tierra, sino lo que vendría después. Tal impacto lanzaría de 100 a 400 millones de toneladas métricas de polvo en la atmósfera del planeta, encontraron los investigadores, interrumpiendo la química de la atmósfera, atenuando el sol lo suficiente como para interferir con la fotosíntesis y golpear el clima como una bola de demolición.
Además de la caída de la temperatura y la precipitación, sus resultados mostraron un ozono agotamiento del 32 por ciento. Estudios anteriores han demostrado que el agotamiento de ozono puede devastar la vida vegetal de la Tierra.
“El abrupto impacto del invierno proporcionaría condiciones climáticas desfavorables para que las plantas crezcan, lo que lleva a una reducción inicial del 20 al 30 por ciento de la fotosíntesis en los ecosistemas terrestres y marinos”. Dai dice. “Esto probablemente causaría interrupciones masivas en la seguridad alimentaria global”.
Pero no todo es pesimismo. Si bien las plantas terrestres son sensibles a tales cambios y tardan un tiempo en recuperarse, las algas que viven en cuerpos de agua no solo se recuperaron más rápidamente, recuperándose en cuestión de meses, sino que crecieron a volúmenes que no alcanzan bajo condiciones climáticas normales y corriente.
Este comportamiento inesperado estaba relacionado con el hierro en el polvo de los asteroides y el polvo del material expulsado de la Tierra sobre el impacto, un nutriente que ayudó a las algas simuladas a prosperar. Este fue especialmente el caso de las diatomeas marinas, en la que se alimentan el zooplancton, lo que sugiere una posible vía para aliviar la inseguridad alimentaria, dicen los investigadores.
Es imposible saber exactamente con qué frecuencia nuestro planeta ha sido golpeado por grandes asteroides en su historia. Los cráteres se borran y cubren por los procesos de erosión. Algunas rocas grandes explotan en el aire, dejando solo escombros que son difíciles de identificar en el registro geológico si no lo está buscando.
Las estimaciones, sin embargo, sugieren que no es raro. Lo que significa que la humanidad en su conjunto probablemente sobreviviría a una cita con Bennu, aunque en números más pequeños que anteriores, y con estilos de vida dramáticamente alterados, al menos por un tiempo.
“En promedio, los asteroides de tamaño mediano chocan con la Tierra entre 100 y 200 mil años”. Timmermann dice. “Esto significa que nuestros primeros antepasados humanos pueden haber experimentado algunos de estos eventos que cambian de planeta antes con impactos potenciales en la evolución humana e incluso en nuestra propia composición genética”.
Eran Tan mal como las cucarachashonestamente.
La investigación ha sido publicada en Avances científicos.