El dinosaurio emplumado del tamaño de una codorniz puede ser el primer pájaro conocido

Un fósil de China que tiene 150 millones de años puede ser el pájaro conocido más temprano del mundo. El descubrimiento muestra que las colas cortas características de las aves modernas evolucionaron mucho antes de lo que se pensaba anteriormente.

Las aves evolucionaron de los terópodosun grupo de dinosaurios que incluía tiranosaurios y velociraptores, durante el período Jurásico. Arqueoptérix, descubierto en 1861ha sido considerado durante mucho tiempo una de las primeras aves del registro fósil. Pero su posición en el árbol evolutivo se debate Porque, a pesar de tener alas emplumadas, Arqueoptérix es más similar a los terópodos no avios al tener una cola larga y reptiliana.

El nuevo fósil fue encontrado en el condado de Zhenghe en la provincia de Fujian en noviembre de 2023 y se le ha dado el nombre de la especie Baminornis zhenghensis. Solo se conservan el tronco, la extremidad anterior, la pelvis y parte de la extremidad posterior.

Baminornis vivió al mismo tiempo que Arqueoptérix Pero tiene una cola corta como las de las aves modernas, retrocediendo la fecha de esta innovación evolutiva en 20 millones de años.

“Una cola corta se considera ampliamente como aerodinámicamente beneficiosa, y la reducción de la cola constituye el cambio más dramático durante la transición de los dinosaurios-pájaros”, dice Min Wang en la Academia de Ciencias de China en Beijing, un miembro del equipo que analizó el fósil.

Con un peso de 140 a 300 gramos, Baminornis fue mucho más pequeño que Arqueoptérix – aproximadamente del tamaño de una codorniz, y se hubiera parecido más a las aves modernas que Arqueoptérix lo hizo, dice Wang.

Algunas partes de su cuerpo, como sus manos, retuvieron la morfología ancestral de los dinosaurios, mientras que su anatomía pectoral y pélvica era similar a las aves modernas. “Esto demuestra que diferentes regiones corporales evolucionaron de forma independiente”, dice Wang.

“A la luz de todo esto, diría Baminornis es probablemente el registro inequívoco más antiguo de las aves “.

Se cree que Arqueoptérix podría volar solo para ráfagas cortas, como un faisánpero Wang y sus colegas dicen Baminornis Las características sugieren que fue un mejor volante que su famoso contemporáneo.

Patrick O’Connor En la Universidad de Ohio dice que el nuevo hallazgo es un “fósil increíble”, que ilustra “el mosaico del dinosaurio y las características de los pájaros en algunos representantes muy tempranos de los terópodos de pájaros”.

“Estas primeras aves de dinosaurios, que están representadas por una maravillosa diversidad de formas, tamaños y anatomías peculiares no se incluyen entre las aves modernas”, dice O’Connor. “Verá estos referidos como pájaros vástagos o ‘dinosaurios parecidos a pájaros tempranos'”.