BOSTÓN – El tema oficial de la reunión del Asociación Americana para el Avance de la Cienciacelebrado del 13 al 15 de febrero, es “Ciencias que conforman mañana”.
El tema no oficial es “incertidumbre”.
Con miles de científicos, defensores y expertos en políticas que asistieron, AAAS es la reunión científica más grande en los Estados Unidos desde el comienzo de la segunda administración Trump. Está sucediendo en un contexto de amenazas a fondos que respalden la investigaciónlimpiando datos públicos de fuentes en línea y una purga de trabajadores federales.
Incluso cuando la reunión se puso en marcha, miles de empleados en todo el gobierno federal estaban siendo despedidos, incluidos los científicos de los Institutos Nacionales de Salud, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Agencia de Protección Ambiental como parte del plan de Trump para reducir el gobierno.
“Estamos reunidos en un momento de agitación. Es una agitación “, dijo el CEO de AAAS, Sudip Parikh, en una dirección de bienvenida el 13 de febrero. “No quiero azotar eso”.
El destacado presidente de la Junta de AAAS, Joseph Francisco: “La naturaleza sin precedentes de las últimas semanas nos ha dejado a muchos de nosotros en la comunidad de ciencias e ingeniería incierta, ansiosa y temerosa … estos sentimientos son válidos”.
Los investigadores con los que hablé usaron palabras como “caos”, “confusión” y “loca” para describir el clima en sus instituciones.
“En este momento, el sentido predominante es la confusión”, dice Miles Arnett, quien está trabajando en un Ph.D. en bioingeniería en la Universidad de Pensilvania. “Fui a un panel hoy con personas que recientemente trabajaron en el gobierno. Nadie sabe lo que viene ”, dice Arnett. “Tiene un efecto paralizante”.
Algunos asistentes se distanciaron de donde trabajan al hablar sobre sus experiencias. Un investigador federal cambió su insignia de nombre, así que no pude ver dónde trabajaba antes de hablar conmigo. Otros se negaron a dar sus afiliaciones al hacer preguntas durante las sesiones científicas.
“He tenido mucha gente que me ha dicho: ‘Estoy aquí como ciudadano privado, no estoy diciendo cuál es mi afiliación'”, dice Melissa Varga, una defensora científica de la Unión de Científicos Preocupados que se basa en Washington, DC
Y en casi todas las charlas de la ciencia, los presentadores aludieron la situación política – Si no lo abordaron directamente. En una sesión sobre la desconfianza en la ciencia, la politectera Katherine Ognyanova de la Universidad de Rutgers en New Brunswick, NJ “terminó esencialmente con decir: ‘Ok, bueno, hay más niveles de información errónea que nunca, y no hay rieles de guardia, por lo que somos amables de jodido “, dice la bióloga Emma Courtney del Laboratorio de Harbour de Cold Spring en Nueva York. La charla terminó con una ilustración de una nube de hongos subtitulada, “El final”.
Además del miedo por sus medios de vida y seguridad pública, los científicos expresaron miedo por el prestigio de larga data de la empresa científica estadounidense. Varios oradores citaron un “contrato social” posterior a la Segunda Guerra Mundial, cuando los científicos y el gobierno acordaron que financiar públicamente la investigación básica era una buena idea y eventualmente conduciría a avances económicos y tecnológicos.
Hasta hace poco, ese sentido de Libertad y oportunidad intelectual en América Dibujó a los estudiantes de STEM de todo el mundo. Pero las discusiones en la reunión de AAAS sugieren que eso podría cambiar rápidamente.
“La gente viene a Estados Unidos debido a la fortaleza de la ciencia”, dice Nada Salem, quien es de Canadá y estudia bioética y ética médica en la Facultad de Medicina de Harvard. Salem dice que ahora está escuchando que cada vez más científicos internacionales hablan de abandonar los Estados Unidos. “Es realmente triste”.
Algunos científicos estadounidenses también pueden estar buscando abandonar a los Estados Unidos. “Todos los días te despiertas y ves algo nuevo que es muy molesto”, dice Aidan Zlotak, quien está trabajando en un Ph.D. en Física cuántica en el Instituto Politécnico de Worcester en Massachusetts. “Tan pronto como termine mi título, mi primera prioridad será salir del país”, dice, y agrega que hay muchas oportunidades de investigación de física cuántica en Europa.
Tomando medidas
Si bien existe un acuerdo general de que la ciencia estadounidense está bajo amenaza, no hay consenso sobre qué hacer al respecto, o qué se puede hacer. La tolerancia a la incertidumbre es importante para haciendo Ciencia, pero la incertidumbre en el paisaje es más difícil de tolerar para los científicos.
Existe una fuerte tentación entre los investigadores de mantener la cabeza baja, seguir haciendo ciencia y esperar lo mejor. Pero muchos asistentes a la reunión expresaron su deseo de una mayor unidad y acción colectiva.
“Su silencio no lo protegerá”, dijo el epidemiólogo Gregg Gonsalves de la Escuela de Salud Pública de Yale en una sesión sobre los determinantes políticos de la salud. Desde astrónomos hasta zoólogo, “vienen por todos nosotros y las personas a las que servimos”.
Solo estar juntos y hablar sobre cómo adaptarse es útil para la moral. “En una reunión de científicos, lo mejor que puedes hacer es hablar sobre lo que poder Hazlo ”, dice Zlotak.
Algunos esfuerzos están aumentando. La unión de científicos preocupados está recolectando firmas para Una carta abierta al Congreso Oponerse a las acciones de la administración Trump contra la ciencia, incluidos los disparos en curso, así como las congelaciones de subvenciones y los recortes presupuestarios propuestos. La carta tiene más de 50,000 firmas hasta ahora. Más de 80 asistentes a la reunión se habían firmado por la tarde del 15 de febrero.
Otra idea es rastrear la salud, el medio ambiente, económico y otros impactos de las acciones políticas, dice Matt Heid, director de estrategia de comunicaciones en la Unión de Científicos Incedidos en Cambridge, Mass.
“Todo lo que sucede ahora tendrá un impacto inmediato, pero también los impactos a mediano y largo plazo que afectarán a todos los estados”, dice Heid. Los científicos deben “continuar destacando cómo cuando se censura la ciencia, cuando los científicos son censurados, las personas se lastiman”.
Un ejemplo apremiante es que el servicio de inteligencia epidémica de los CDC, que investiga los brotes de enfermedades y las amenazas de salud en los Estados Unidos y en todo el mundo, enfrenta recortes de empleo. Incluso cuando la gripe aviar se propaga.
El investigador de comunicaciones David Karpf de la Universidad George Washington en Washington, DC, instó a los científicos a no tener miedo de hablar sobre cómo los afectan los ataques a la investigación. “Las cosas estatales directa y públicamente”, dijo en una charla. Solo declarar los hechos es suficiente. “El riesgo para los científicos individuales es relativamente bajo si te apegas a decir: ‘Esto es lo que sucedió, y esto es lo que se perdió’. Mantenga al marco que sea razonable y que su oponente es absurdo ”.
Algunos investigadores todavía están observando sus palabras, a la luz de órdenes ejecutivas dirigidas al lenguaje sobre diversidad, equidad e inclusión, así como de género, raza y cambio climático.
Dhara Patel, un médico de medicina interna de la Escuela de Salud Pública de Harvard, investiga el cambio climático y las desigualdades raciales. Al solicitar nuevas subvenciones o renovaciones de subvenciones, “¿En qué digo que está mi proyecto? No sé qué palabras se supone que debo usar “.
También desea más colaboración entre los científicos. “Muchas organizaciones están tratando de luchar a su manera, pero están aislados”, dice Patel. Por ejemplo, los esfuerzos para preservar los datos que se han eliminado de los sitios web federales están ocurriendo en muchos lugares diferentes a la vez. Sería útil centralizar esos datos y trabajar juntos, dice ella.
Hay precedentes para la acción colectiva. En marzo de 2017, después de la primera inauguración de Trump, los científicos organizaron un global Marcha por la ciencia En Washington, DC y en todo el mundo a la que asistieron más de un millón de personas.
“Solo me estaba preguntando, ¿dónde está eso? ¿Qué están haciendo todos? ¿Dónde están todos? ” dice JP Flores, un estudiante graduado en biología en la Hill de la Capilla de la Universidad de Carolina del Norte.
Entonces Flores decidió comenzar uno. Se conectó con otros estudiantes graduados que querían organizar una marcha sobre Bluesky. El grupo está planeando un rally llamado Defiende a la ciencia el 7 de marzo en Washington, DC, y en al menos otras 30 ciudades en todo el país.
“Sentí que hay acciones que las personas pueden tomar, pero la acción colectiva es donde realmente puedes traer cambios”, dice Courtney de Cold Spring Harbor, uno de los coorganizadores.
El grupo está reuniendo mucho apoyo de las personas, pero tiene más dificultades para obtener patrocinios y apoyo material de instituciones y universidades. Eso es diferente de la última vez, dice Flores.
Pero las apuestas son diferentes ahora. En 2017, el sentimiento predominante fue que la ciencia como entidad abstracta estaba bajo ataque. Las acciones ejecutivas actuales ya están afectando la vida cotidiana de los científicos. Investigadores establecidos cuyos laboratorios confían en las subvenciones federales pueden tener más miedo de hablar que antes, dice Courtney. Los estudiantes como ella tienen más flexibilidad.
“Se está volviendo más personal que un ataque a la empresa y la creencia en la ciencia en general”, dice Courtney. “Creo que muchas personas tienen objetivos realmente similares en este momento al tratar de proteger la empresa científica estadounidense de las órdenes ejecutivas actuales”, dice ella. “Pero creo que las instituciones están teniendo dificultades para tratar de navegar esa incertidumbre”.
La editora gerente adjunta Cassie Martin contribuyó con informes a esta historia.