La búsqueda de Water on the Moon está a punto de dar un salto masivo al nuevo territorio mientras el orbitador lunar de la NASA y las últimas máquinas intuitivas lunar Lander se preparan para lanzar. Estas misiones, que viajan juntas en el mismo cohete SpaceX Falcon9, ambas tienen como objetivo responder preguntas clave sobre la presencia de agua en la luna, que se ha convertido en una prioridad en la exploración espacial.
El lanzamiento está programado para la noche del 26 de febrero de 2025 en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Mientras que el pionero lunar orbitará continuamente la luna mientras traza fuentes de agua desde lejos, el aterrizaje de las máquinas intuitivas (llamada “Athena”) se convertirá en el Polo Sur de la Luna y desplegará un instrumento para perforar a través de la superficie y medir el hielo acuático y los gases.
Mapeo de agua en la luna
Después de su lanzamiento, el Pionero lunar Que es un pequeño satélite, tomará un camino asistido por la gravedad de la tierra, la luna y el sol, llamó una “transferencia de baja energía”. Cuatro o siete meses después, entrará en la órbita de la Luna y pasará los próximos dos años escaneando el paisaje lunar en busca de signos de agua.
El satélite usará dos instrumentos para realizar mediciones: los volátiles de alta resolución y el mapeador de luna minerales (HVM3) y el mapeador térmico lunar (LTM). El instrumento HVM3, un espectrómetro de imagen infrarroja de onda corta, determinará la forma, la abundancia y las ubicaciones de agua en la superficie de la luna al detectar longitudes de onda de la luz solar reflejada. Mientras tanto, LTM, un imágenes de imágenes de infrarrojo medio, medirá la temperatura de la superficie de la luna en las mismas regiones en las que se concentra HVM3.
El esfuerzo de colaboración de los dos instrumentos generará mapas detallados durante diferentes momentos del día, lo que podría revelar posibles cambios en la cantidad de agua de día a noche. Los científicos esperan usar esta información para comprender mejor cómo funciona el ciclo del agua lunar en un entorno sin aire.
Perforación para respuestas
Tomando una trayectoria diferente, el IM-2 Se espera que la misión aterrice en el Polo Sur lunar alrededor del 6 de marzo después de pasar aproximadamente una semana en tránsito a la luna, según la NASA.
Como parte del programa de servicios de carga útiles lunares (CLP) de la NASA, IM-2 llevará varias tecnologías para realizar pruebas en la luna. La más destacada de estas cargas útiles es Prime-1una investigación de la NASA con dos instrumentos que ayudarán a la búsqueda de agua: Trident (el regolito y el motor de hielo para explorar el terreno nuevo), un simulacro que puede extraer el suelo lunar, y Msolo, un espectrómetro de masas que examinará las muestras de suelo en busca de hielo de agua.
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¿Por qué es tan importante el agua lunar?
La búsqueda del agua en la luna se ha acelerado desde que las moléculas de agua fueron descubiertas en el suelo lunar por la sonda Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial India en 2008. En los años siguientes, las agencias espaciales corrieron para descubrir evidencia adicional de agua lunar, que viene en forma de hielo de agua integrado dentro del suelo.
Se cree que el hielo de agua ocurre principalmente en las regiones polares de la luna en sombra permanente, pero en 2020, el Observatorio Stratoshérico para la astronomía infrarroja (Sofía), un proyecto articular entre la NASA y el Centro Aeroespacial alemán de la NASA y el Centro Aeroespacial alemán de la NASA y el Centro Aeroespacial alemán.
Los científicos han tratado de entender qué causó exactamente la existencia de hielo de agua en la luna. Múltiple teorías se han elevado, desde los impactos del cometa hasta el viento solar que interactúa con la luna para producir átomos de hidrógeno que se combinan con los átomos de oxígeno existentes debajo de la superficie lunar.
Este misterio aún no se ha resuelto, pero las misiones Lunar Trailblazer y IM-2 pueden acercar a los científicos un paso más a las respuestas que están persiguiendo. El resultado de las misiones también podría generar esperanza para futuras misiones espaciales, ya que la presencia de hielo de agua lunar puede traducirse en agua potable, aire transpirable y combustible para los astronautas.
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Artículo Fuentes
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y anteriormente internó en la revista Recycling Today.