Uno pensaría que las viviendas de los astronautas en el espacio deben estar perfectamente esterilizadas, pero resulta que crear un entorno “más sucio” con más microbios de la Tierra puede aumentar su salud.
Una nueva investigación ha demostrado que la Estación Espacial Internacional (ISS) es demasiado estéril, y aunque esto puede no parecer un problema, tiene algunas consecuencias sorprendentes; La naturaleza estéril de la estación ha llevado a una baja diversidad de microbios, lo que podría ser lo que está causando que los astronautas desarrollen complicaciones de salud como disfunción inmune, erupciones cutáneas y otras afecciones inflamatorias mientras están en el espacio.
Un estudio publicado recientemente en la revista Celúla analizó muestras que fueron recolectadas por astronautas, encontrando una diversidad microbiana inadecuada en comparación con los entornos ocupados por humanos en la Tierra. La introducción de microbios ambientales de la Tierra en la ISS, sugiere el estudio, puede ayudar a evitar problemas de salud que a menudo experimentan los astronautas que viven allí.
Análisis de bacterias en la ISS
En el estudio, los investigadores pidieron a los astronautas a un hinchazón 803 superficies diferentes en la ISS, que se reunieron 100 veces más muestras de las que han examinado encuestas anteriores. Las muestras regresaron a la Tierra, donde se analizaron para determinar la presencia de especies bacterianas y productos químicos. Luego, los investigadores construyeron mapas 3D que se mostraron donde se encontró cada muestra en la estación y cómo podrían estar interactuando las bacterias y los productos químicos.
Los resultados, detallados en un declaracióndemostró que la piel humana era la fuente principal de microbios en la ISS y que los productos químicos de los productos de limpieza y los desinfectantes estaban presentes en toda la estación. Ciertas comunidades microbianas también estaban presentes en diferentes áreas de la estación: las áreas de preparación de alimentos y alimentos contenían más microbios asociados a los alimentos, mientras que el inodoro espacial contenía más microbios y metabolitos asociados a la orina y fecales.
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Los beneficios de los microbios
Sin embargo, a la ISS faltan microbios de entornos naturales que refuerzan la salud humana. La mayoría de los microbios – que viven a nuestro alrededor e incluso pueblan nuestra propia piel y su instinto – no están dispuestos a dañar a los humanos; Muchos realmente proporcionan beneficios para la salud, como ayudar a digerir los alimentos en nutrientes y enfermedades de combate. Estar en naturaleza Puede apoyar el crecimiento positivo del microbioma, la comunidad de microorganismos que coexisten con nosotros y viven dentro de nuestros cuerpos.
En comparación con los ambientes naturales en la Tierra, donde los microbios beneficiosos residen en el suelo y el agua, la ISS carece de diversas comunidades microbianas. Las muestras eran más parecidas a las que se encuentran en entornos industrializados y aislados como hospitales y hábitats cerrados.
Los investigadores afirman que la introducción de microbios de la Tierra podría reforzar la comunidad microbiana en la ISS sin plantear ningún riesgo higiénico para los astronautas.
“Los entornos construidos futuros, incluidas las estaciones espaciales, podrían beneficiarse al fomentar las diversas comunidades microbianas que imitan mejor las exposiciones microbianas naturales experimentadas en la Tierra, en lugar de confiar en espacios altamente desinfectados”, dijo el co-primero autor Rodolfo Salido de la Universidad de California, San Diego.
Mantener a los astronautas sanos
Los estudios futuros se dirigirán hacia la detección de microbios patógenos (o que se extienden la enfermedad) y señales de salud humana del medio ambiente. metabolitospequeñas moléculas que son productos del metabolismo celular. Una comprensión mejorada de estos factores ayudará a los científicos a decidir cómo avanzar, lo que puede alentar los espacios de vida más saludables para los astronautas y personas que trabajan en lugares similares estériles aquí en la Tierra.
“Si realmente queremos que la vida prospere fuera de la Tierra, no podemos simplemente tomar una pequeña rama del árbol de la vida y lanzarla al espacio y esperar que funcione”, dijo Salido. “Necesitamos comenzar a pensar en qué otros compañeros beneficiosos deberíamos enviar con estos astronautas para ayudarlos a desarrollar ecosistemas que serán sostenibles y beneficiosos para todos”.
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Jack Knudson es editor asistente de Discover con un gran interés en la ciencia e historia del medio ambiente. Antes de unirse a Discover en 2023, estudió periodismo en el Scripps College of Communication en la Universidad de Ohio y anteriormente internó en la revista Recycling Today.