En 2025, el enero seco recibió un impulso del cirujano general: un consultivo sobre el papel del alcohol en el cáncer y una advertencia sobre los riesgos de beber.
«Consumo de alcohol», declaró el informe, «es la tercera causa prevenible de cáncer en los Estados Unidos, después del tabaco y la obesidad», aumentando el riesgo de cáncer en al menos siete sitios: boca, garganta, laringe, esófago, mama, hígado y colon.
Con el aviso llamando nuestra atención sobre el problema, es un buen momento para echar un vistazo a la conexión entre el alcohol y el cáncer para que podamos tomar decisiones informadas sobre la bebida.
Cómo el alcohol causa cáncer
El alcohol hace su daño de varias maneras. Primero, la descomposición del alcohol (etanol) en el cuerpo produce acetaldehído, un químico tóxico que daña tanto el ADN como las proteínas.
El alcohol también genera lo que los científicos llaman «especies reactivas de oxígeno»: puede conocerlos como «radicales libres». Son moléculas inestables que contienen oxígeno, lo que puede reaccionar con otras moléculas. Una acumulación de estos puede dañar el ADN, el ARN y las proteínas y puede contribuir al desarrollo del cáncer.
El alcohol también puede aumentar los niveles sanguíneos de estrógeno, una hormona que alimenta algunos cánceres de seno. Y por último, pero de ninguna manera menos, el alcohol puede disolver algunos otros carcinógenos, como las partículas del humo del tabaco y la contaminación, lo que facilita que el cuerpo los absorba. Esto aumenta el riesgo de cánceres de boca y garganta especialmente.
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Incluso el consumo moderado podría llevar el riesgo de cáncer
Durante muchos años, hemos escuchado que la bebida moderada, especialmente el vino tinto, es bueno para la salud cardiovascular. Recientemente, sin embargo, ese pensamiento ha sido cuestionado. En 2018, La lanceta publicado investigación Uso de 26 años de datos globales en un intento de determinar cuánto alcohol es seguro.
Aunque el estudio encontró que el alcohol proporcionaba cierta protección contra la cardiopatía isquémica y la diabetes, los beneficios fueron superados por el riesgo de cáncer. Los investigadores concluyeron que «el nivel más seguro de consumo es ninguno».
Wei Zhengun epidemiólogo del cáncer en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, está de acuerdo con esa conclusión. Zheng dice que en los últimos cinco a siete años, los estudios más cuidadosos han encontrado que el consumo de alcohol moderado no proporciona beneficios cardiovasculares, mientras que hemos sabido sobre la asociación entre el alcohol y el cáncer durante más de 20 años.
«El informe del cirujano general muestra que incluso la bebida moderada, una bebida por día para mujeres y dos bebidas por día para los hombres, todavía conlleva mucho riesgo de cáncer», dice Zheng.
Medios de consumo de alcohol
Mientras tanto, Estados Unidos se está preparando para revisar sus recomendaciones dietéticas. Para ayudar con esta decisión, el Academias Nacionales de Medicina (NAM) emprendieron una revisión de la evidencia Para los beneficios y daños de la bebida moderada. Sus hallazgos son algo más matizados.
El análisis descubrió que las mujeres que beben moderadamente tienen un riesgo 10 por ciento más alto de cáncer de seno que las no bebedoras. Las mujeres que beben en el extremo superior del rango moderado tenían un riesgo aún mayor.
Por otro lado, el informe NAM no sacó conclusiones sobre el riesgo de cáncer colorrectal para los bebedores moderados, ni pudo establecer una asociación entre los cánceres moderados y orales, faríngeo, esofágico o laríngeo. (Sin embargo, descubrió que cuando obtiene más allá de la bebida moderada, los riesgos aumentan). Además de eso, el informe concluyó (con certeza moderada) que, en comparación con nunca beber, el consumo moderado de alcohol se asocia con un menor riesgo de mortalidad cardiovascular tanto en hombres como en mujeres.
¿Por qué las diferencias? Para empezar, la conexión entre el consumo de alcohol y la salud es muy difícil de estudiar. Otros factores de estilo de vida pueden enturbiar las aguas. Por ejemplo, muchos bebedores moderados comen bien y hacen ejercicio regularmente, hábitos que se sabe que reducen el riesgo.
Al mismo tiempo, condiciones como la obesidad pueden aumentar el riesgo. Además, muchos estudios anteriores se han basado en el autoinforme, y se sabe que las personas subestiman, intencionalmente o no, cuánto beben. El resultado es que es demonio para los investigadores ajustarse a todos estos factores.
Beber o no beber
Al decidir si beber y cuánto, aquí hay algunas cosas a tener en cuenta.
Como explica el informe del Cirujano General, los aumentos en el riesgo descritos en el informe son riesgos relativos. “El riesgo relativo es la posibilidad proporcional de que ocurra un resultado para un grupo (por ejemplo, aquellos que beben alcohol) en comparación con otro grupo (por ejemplo, aquellos que no beben alcohol). Es importante comprender que un gran cambio en el riesgo relativo puede representar solo un pequeño cambio en el riesgo absoluto ”, declaró el informe.
Además, beber no es el único factor que aumenta el riesgo de cáncer; Lo mismo ocurre con la obesidad, un estilo de vida sedentario y antecedentes familiares de cáncer. En otras palabras, su kilometraje puede variar según otros factores de riesgo.
El Directrices actuales de los Estados Unidos Recomiende dos bebidas al día o menos para hombres y una bebida o menos al día para las mujeres. Si no está dispuesto a renunciar al alcohol por completo, y la mayoría de las personas no, seguir estas pautas es probablemente la mejor estrategia.
«Si bebe, bebe lo menos posible», dice Zheng, señalando que cuanto más beba, mayor será su riesgo. También agrega que otros hábitos de estilo de vida saludables, aunque no eliminan el riesgo que plantea el alcohol, también puede reducir su riesgo general de cáncer.
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Artículo Fuentes
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Avery Hurt es un periodista científico independiente. Además de escribir para Discover, escribe regularmente para una variedad de puntos de venta, tanto impresos como en línea, incluidos National Geographic, Science News Explores, Medscape y WebMD. Ella es la autora de Bullet With Your Name: De lo que probablemente morirás y lo que puedes hacer al respecto, Clerisy Press 2007, así como varios libros para lectores jóvenes. Avery comenzó en periodismo mientras asistía a la universidad, escribió para el periódico escolar y editó la revista de no ficción estudiantil. Aunque escribe sobre todas las áreas de la ciencia, está particularmente interesada en la neurociencia, la ciencia de la conciencia y la IA, los intereses que desarrolló mientras obtuvo un título en filosofía.