¿Nuestro pequeño planeta es mucho más concurrido de lo que pensábamos? Un nuevo estudio sugiere que hemos subsistado significativamente las poblaciones en las zonas rurales, debido a la método basado en la cuadrícula Típicamente usado para contar a las personas.
La idea de la cuadrícula es simple: divide el mundo en cuadrados y estime la población en cada cuadrado en función de los datos del censo.
Pero debido a que estas estimaciones se han calibrado principalmente en entornos urbanos en lugar de rurales, las inexactitudes en las zonas rurales no han sido detectadas, según investigadores de la Universidad de Aalto en Finlandia.
Las regiones rurales explican 43 por ciento de la población mundial, que se estima que es de poco más de 8 mil millones, en el último recuento, y si los cálculos en este nuevo estudio son correctos, el número de personas no contabilizadas podría extenderse en los miles de millones.
“Por primera vez, nuestro estudio proporciona evidencia de que una proporción significativa de la población rural puede faltar en los conjuntos de datos de la población mundial”. dice Ingeniero ambiental Josias Láng-Ritter de la Universidad de Aalto.
“Nos sorprendió descubrir que la población real que vive en las zonas rurales es mucho más alta de lo que indica los datos de la población global, dependiendo del conjunto de datos, las poblaciones rurales se han subestimado entre un 53 por ciento a 84 por ciento durante el período estudiado”.
El equipo analizó los datos de la población para el período 1975-2010, observando los efectos del trabajo de construcción de presas en desplazamiento de personas -Un escenario para el que generalmente hay datos verificables en el terreno.
Roschando las estadísticas sobre 307 proyectos de presa en 35 países, los investigadores compararon el número oficial de personas desplazadas en estas áreas contra el número de personas que se cree que están allí por cinco principales diferentes conjuntos de datos de población.
La disparidad significativa entre las estimaciones de la población y el número real de personas que se trasladan en un área se debe en última instancia a que hay datos mucho menos granulares disponibles para las zonas rurales, dicen los investigadores: incluidos los datos del censo, datos de saludy datos de infraestructura.
“Los resultados son notables, ya que estos conjuntos de datos se han utilizado en miles de estudios y ampliamente para apoyar la toma de decisiones, sin embargo, su precisión no se ha evaluado sistemáticamente”, dice Láng-Ritter.
No todos están convencidos. Los científicos que no estaban involucrados en el estudio le dijeron a Chris Stokel-Walker en Nuevo científico que las mejoras en las imágenes satelitales y la calidad de la recopilación de datos en algunos países harían que estas discrepancias sean más pequeñas.
Sin embargo, definitivamente hay una conversación. Incluso si la mala suerte es más moderada, aún podríamos estar mirando una corrección que abarca cientos de millones de personas.
Las estimaciones de la población son cruciales en todo, desde proporcionar servicios públicos hasta estimar los impactos de cambio climáticoy el equipo detrás de la nueva investigación quiere ver más inversión en el seguimiento de la población en áreas rurales, para asegurarse de que estas personas no se pierdan.
“Para proporcionar a las comunidades rurales el mismo acceso a los servicios y otros recursos, necesitamos tener una discusión crítica sobre las aplicaciones pasadas y futuras de estos mapas de población”. dice Láng-Ritter.
La investigación ha sido publicada en Comunicaciones de la naturaleza.