Hace veinte años, la luna de miel de segundo período del presidente George W. Bush estaba terminando, y el Seguro Social era el culpable. Los votantes se rebelaron en contra de su plan para privatizar parcialmente el popular programa de jubilación y, al año siguiente, despojaron al Partido Republicano de sus mayorías en el Congreso. Los eventos de 2005 cementaron la reputación del Seguro Social como el «Tercer ferrocarril de la política estadounidense. » Durante las siguientes dos décadas, los republicanos no lo tocaron.
Quizás Elon Musk no estaba prestando atención. En aquel entonces, él aún no tuve que votar en una elección estadounidense (o lanzar un cohete). Ahora, como líder de Doge, ha abierto una cruzada inesperada contra el Seguro Social.
Musk recientemente llamó al programa «el esquema Ponzi más grande de todos los tiempos» y afirmó que está plagado de residuos y fraude. Los empleados de Doge tienen ganó entrada a la Administración del Seguro Social y obtuvo datos confidenciales de los contribuyentes, y la administración Trump ha reducido la fuerza laboral de la agencia por miles. A principios de esta semana, funcionarios del Seguro Social anunciado Cambios que podrían dificultar que los jubilados accedan a sus beneficios. Estos movimientos, y la retórica de Musk, han asustado a los votantes, que han atascado las líneas telefónicas del Congreso y las reuniones de la sala de la ciudad para registrar sus preocupaciones. Y han alarmado a los legisladores del Partido Republicano, que podrían pagar las decisiones de Musk en la mitad del año del próximo año.
Si Musk quiere cumplir con su objetivo de cortar $ 1 billón En el gasto federal, tendrá que hacer mucho más que eliminar a USAID, la Oficina de Protección Financiera del Consumidor e incluso el Departamento de Educación. Él sabe que el dinero real está en los tres pilares de la red de seguridad social de Estados Unidos: Medicare, Medicaid y el Seguro Social. «La mayoría del gasto federal es de derechos», dicho a principios de este mes. «Ese es el grande en eliminar».
Los republicanos han aprendido que ir después de estos programas conlleva un gran riesgo electoral. El almizcle, aparentemente, no lo ha hecho. «No piensa políticamente», me dijo Tom Davis, un ex republicano de la Cámara de Virginia que dirigió el comité de campaña del partido a principios de la década de 2000. Su enfoque, dijo Davis, es «listo, fuego, objetivo».
Musk «ha tenido bastante éxito en los negocios, pero claramente no es muy popular, y sus acciones de dux lo están haciendo menos popular», me dijo un estratega senior republicano, hablando bajo condición de anonimato para evitar provocar una pelea con el presidente o su rico teniente. «Terminará siendo un peso pesado alrededor del cuello no solo del presidente Trump sino los republicanos en general».
La mayoría de los republicanos elegidos han tenido cuidado de evitar criticar a Trump o Musk. Pero a medida que Dege ha seguido atacando al Seguro Social, algunos han comenzado a sentir presión de sus electores. Personas que llaman inundado Representante Bill Huizenga de Michigan con preocupaciones sobre los recortes del Seguro Social durante un ayuntamiento telefónico que el republicano celebró a principios de este mes. Les aseguró que el programa no sería tocado. «Admitiré que ha habido momentos en los que Elon Musk ha tuiteado primero y pensado en segundo lugar», me dijo Huizenga, resumiendo su mensaje a los constituyentes.
Trump podría reclamar un mandato de los votantes para justificar parte de su corte de costos temprano; El es Ayuda extranjera criticada durante mucho tiempoPor ejemplo. Pero durante la campaña presidencial de 2024, prometió repetidamente preservar los derechos, incluso cuando algunos en su partido querían recortarlos. Los republicanos han confiado en esas promesas de tratar de tranquilizar a los votantes que sus beneficios son seguros. «Creo que el presidente Trump ha dejado muy claro que no quiere tocar el Seguro Social», dijo el representante Glenn Grothman de Wisconsin, aliado de Trump, a los periodistas del Capitolio la semana pasada. «No estamos reduciendo el Seguro Social».
Sin embargo, la ofensiva de Musk contra el Seguro Social ha dificultado las afirmaciones de sostener. Y el propio Trump ha amplificado algunos de los cargos más engañosos de Musk sobre el programa. Durante el discurso del Presidente al Congreso a principios de este mes, dijo que su administración había identificado «niveles impactantes de incompetencia y fraude probable» en el Seguro Social. Pero los ejemplos que citó, personas nacidas en el siglo XIX supuestamente todavía recibiendo controles, fueron casi seguros los errores de procesamiento de datos que reflejaban Los sistemas informáticos anticuados del programano fraude.
Los intentos de la administración de reducir el fraude podrían poner en peligro a los receptores legítimos. A partir del próximo mes, las personas ya no podrán llamar a la Administración del Seguro Social para solicitar beneficios o actualizar su información bancaria. En cambio, tendrán que hacerlo en el sitio web de la agencia o, si no pueden verificar su identidad en línea, visite una oficina de la SSA en persona. Los nuevos requisitos podrían ser una dificultad particular para los beneficiarios mayores que viven en las zonas rurales, una circunscripción que se inclina fuertemente republicana.
«Si matan la capacidad de llamar por teléfono al Seguro Social con preguntas, eso causará problemas reales con las personas mayores», advirtió el estratega del Partido Republicano. «Esto le daría a los demócratas una apertura».
Las encuestas respaldan las afirmaciones del estratega. En una encuesta publicada ayer, la firma democrática Blueprint leyó a los encuestados una lista de 20 hechos diferentes sobre Musk y lo que ha hecho con Doge, luego preguntó cuáles encontraron con respecto. Los cuatro ejemplos que los encuestados preocuparon por la mayoría de los posibles recortes posibles al Seguro Social. «Esto es lo que los demócratas necesitan para atravesar sus cabezas: todo es el Seguro Social en este momento», dijo Evan Roth Smith, encuestador de Blueprint, a periodistas durante una sesión informativa.
Lo que Trump y Musk están haciendo ahora es muy diferente de lo que Bush propuso hace dos décadas. Su plan requería cambios estructurales en el Seguro Social que permitirían a los destinatarios poner sus beneficios en cuentas de inversión privada, que Bush argumentó que podría generar más ganancias para los beneficiarios al tiempo que extiende la solvencia fiscal del programa. Davis estaba sirviendo en la casa cuando el público rechazó la idea de Bush. Ofreció un recordatorio que Trump y Musk podrían considerar: «Cuando te mueves demasiado lejos, demasiado rápido en la política», dijo Davis, «los votantes te retiran».