Una extraordinaria cama fósil en los áridos praderas del continente australiano, llamado McGraths Flatrealmente es el Lagerstätte Eso sigue dando.
Solo unos años después descubriendo un tesoro De fósiles excepcionalmente conservados, los paleontólogos ahora han descrito una nueva especie de pez que vivió y murió durante el miocenoHace 15 millones de años.
Tan perfectamente intacto es este animal que un equipo de paleontólogos dirigido por Matthew McCurry del Instituto de Investigación del Museo Australiano podría determinar su coloración. Incluso podían ver qué devoraba al menos un espécimen para su última comida, cuyo contenido todavía estaba en el estómago después de millones de años atrapados en las rocas ricas en hierro de la cama fósil.
El pez ha sido nombrado Ferruaspis Brocksidespués del paleontólogo Jochen Brocks de la Universidad Nacional de Australia, quien descubrió varios especímenes de los peces fosilizados en McGraths Flat.
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“Este pequeño pez es uno de los fósiles más bellos que he encontrado en McGraths Flat, y encontrar el primer vertebrado entre las abundantes fósiles de plantas e insectos fue una verdadera sorpresa”, fue una verdadera sorpresa “, fue una verdadera sorpresa”. Brocks dice. “Este descubrimiento abre nuevas vías para comprender la historia evolutiva de las especies de peces de agua dulce de Australia y los antiguos ecosistemas”.
La fosilización es un proceso intenso que a menudo implica presión y calor: no es amable en el hueso, sin importar el tejido blando. Para que un organismo se fosilice después de que muera es raro. Para que el tejido blando sobreviva es más raro. Los lechos fósiles en los que el nivel de preservación es tan exquisito que los tejidos blandos y los detalles finos se conocen como Lagerstätten.
McGraths Flat es uno de esos Lagerstätte, una formación de una roca rica en hierro llamada Goethita en la que los fósiles estaban tan intrincadamente capturados que las estructuras más pequeñas que una celda pueden ser discernidas. Fue en esta cama donde Brocks encontró varios peces hermosos de una especie nunca antes visto, y una familia nunca se encontró fosilizada en Australia, agua dulce. eperlano.
“El descubrimiento del fósil de peces de agua dulce de 15 millones de años nos ofrece una oportunidad sin precedentes para comprender los antiguos ecosistemas de Australia y la evolución de sus especies de peces”. McCurry explica.
“Este fósil es parte del Osmeriformes familia de peces: un grupo diverso de especies de peces dentro de Australia que incluye especies como la Gris australiano y el Olor australiano. Pero, sin fósiles, ha sido difícil para nosotros decir exactamente cuándo llegó el grupo a Australia y si cambiaron en todo el tiempo “.
Debido a que los especímenes de peces estaban tan bien conservados, los investigadores pudieron hacer observaciones sobre su estilo de vida. F. Brocksi fue un alimentador oportunista que cenó principalmente en invertebrados; El contenido del estómago incluía alas de insectos y una carcasa bivalvaria parcial.
Sin embargo, el ingrediente más abundante fueron las larvas de los mosquitos – Pequeños insectos voladores que colocan sus huevos en el agua, donde crecen las larvas hasta que estén listas para ingresar a su etapa de vida adulta.
“Uno de los fósiles incluso muestra un parásito unido a la cola del pez”, McCurry dice. “Es un mejillón de agua dulce juvenil llamado glochidium. Estos mejillones juveniles se unen a las branquias o colas de pescado para enganchar los paseos hacia arriba y hacia abajo de los arroyos “.
Usando un poderoso microscopio, los investigadores incluso pudieron distinguir estructuras pequeñas y subcelulares en la piel del pez, llamadas melanosomas, que le dan a los tejidos su pigmento. Estos revelaron que los peces estaban más oscuros en sus espaldas, o lados dorsales, y más palientes en sus barrigas o lados ventrales. Incluso tenían dos rayas oscuras corriendo a lo largo de sus cuerpos, cerca de la columna espinal.
“Los melanosomas fosilizados han permitido previamente a los paleontólogos reconstruir el color de las plumas”. Marvels paleontólogo Michael Frese de la Universidad de Canberra y Csiro, “pero los melanosomas nunca se han utilizado para reconstruir el patrón de color de una especie de peces extinta larga”.
Los fósiles planos de McGraths tienen mucho que ofrecernos todavía. Los investigadores han descrito un Maravillosa araña de la trampilla ‘gigante’ Descubierto allí, pero hay otros fósiles multitudinarios del sitio, incluidas plantas, insectos e incluso una pluma de pájaros que aún no se ha descrito formalmente.
“Los fósiles encontrados en este sitio se formaron entre 11 y 16 millones de años y proporcionan una ventana al pasado”, “McCurry dice. “Proban que el área fue una vez una selva tropical templada y húmeda y que la vida era rica y abundante en las mesetas centrales”.
La investigación ha sido publicada en el Revista de Paleontología de Vertebrados.