Junto con una serie de otros impactos físicos que puede tener un maratón en el cuerpo humano, un nuevo estudio revela que su cuerpo también puede comenzar a comer su cerebro mientras realiza la carrera de 26.2 millas.
Si bien esto suena aterrador, los efectos que tiene el maratón en el cerebro son reversibles y generalmente vuelve a los niveles normales en aproximadamente dos meses. De este estudio, los investigadores esperan comprender cómo el cerebro puede repararse tan rápido y tal vez usar esto como una forma de tratar otros trastornos, como la esclerosis múltiple (EM).
Cómo el cerebro usa mielin
El cerebro humano contiene mielina, una sustancia grasa que protege las neuronas. La mielina actúa como un aislante que ayuda a pasar los pulsos eléctricos del cerebro entre las neuronas de manera segura y eficiente. Myeline también puede ser una fuente de energía durante las condiciones metabólicas extremas, según un nuevo estudio publicado en Metabolismo de la naturaleza.
Cuando se ejecuta un maratón, como con cualquier tipo de ejercicio de forma larga, el cuerpo generalmente depende de sus tiendas de energía. Esto generalmente viene en forma de carbohidratos, como el glucógeno en los músculos. Sin embargo, cuando los carbohidratos se queman, el cuerpo comienza a depender de las tiendas de grasa, incluida, según el estudio, la mielina grasa en el cerebro.
Los autores del estudio, de UPV/EHU, CIC Biomagune e IIS Biobizkaia, encontraron que los corredores de maratón tenían una disminución en la mielina en ciertas regiones cerebrales después de correr la carrera completa. Sin embargo, sus niveles de mielina volvieron a la normalidad después de dos meses.
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¿Se come el cerebro?
Utilizando imágenes de resonancia magnética (MRI), el equipo de investigación analizó imágenes de los cerebros del corredor 48 horas antes de la carrera, dos semanas después de la carrera, luego finalmente dos meses después de la carrera.
A través de las imágenes, el equipo analizó el agua de la mielina en el cerebro de los corredores, que puede ser un indicador indirecto de la mielina en el cerebro, y vio “una reducción en el contenido de mielina en 12 áreas de materia blanca en el cerebro, que están relacionadas con la coordinación motora e integración sensorial y emocional”, Carlos matuteprofesor de anatomía y abraología humana en la UPV/EHU e investigador de IIS Biobizkaia, en un presione soltar.
Los resultados de la exploración de dos semanas revelaron que “las concentraciones de mielina habían aumentado sustancialmente, pero aún no habían alcanzado los niveles previos a la carrera”, Pedro Ramos-CabrerProfesor de investigación de Ikerbasque en CIC Biomagune, dijo en un comunicado de prensa.
Después del escaneo de dos meses, el equipo indicó que la mielina estaba una vez más en los niveles previos a la carrera.
Ayudando a las personas con esclerosis múltiple
Si bien puede parecer impactante que su cuerpo consuma un valioso protector en el cerebro, el hallazgo notable es qué tan rápido mielin puede recuperarse de esto. Con este descubrimiento, el equipo de investigación tiene la esperanza de poder encontrar mejores opciones de tratamiento para aquellos que tienen enfermedades desmielinizantes, como la EM.
“Comprender cómo la mielina en los corredores se recupera rápidamente puede proporcionar pistas para desarrollar tratamientos para enfermedades desmielinizantes, como la esclerosis múltiple, en la que la desaparición de la mielina y, por lo tanto, de su contribución de energía, facilita el daño estructural y la degeneración”, dijo Matute en un comunicado de prensa.
Los autores del estudio también señalan que sus hallazgos no significan que uno debería renunciar a los maratones de carrera, ya que el ejercicio tiene numerosos beneficios para el cuerpo. Sin embargo, aquellos con enfermedad desmielinizante pueden querer evitarlas, ya que podrían hacer más daño que bien.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe usarse solo con fines informativos.
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Graduada de UW-Whitewater, Monica Cull escribió para varias organizaciones, incluida una que se centró en las abejas y el mundo natural, antes de venir a Discover Magazine. Su trabajo actual también aparece en su blog de viajes y la revista Common State. Su amor por la ciencia vino de ver programas de PBS cuando era niña con su madre y pasar demasiado tiempo a Doctor Who.