Si se colocara un menú mesozoico expansivo frente a usted, ¿qué pediría? Tyranno licitaciones o triceratops-burgers con queso triple? ¿Irías por un bistec Stegosaurus cocido lento o las costillas de Velociraptor, la opción Cretácica de comida rápida? Determinar cómo sabían los dinosaurios no es una pregunta fácil de responder.
“No sé si realmente puedes decir demasiado definitivamente”, dice David VarricchioPaleontólogo de la Universidad Estatal de Montana.
Pero puede haber algunas pistas sobre el sabor de ellos: después de todo, comemos dinosaurios todo el tiempo, ya sea cena de Acción de Gracias pavo o pepitas de pollo. Varricchio dice que lo que podemos inferir sobre el sabor de los dinosaurios se basa principalmente en factores como su dieta, fisiología y con qué especies estaban relacionadas.
¿Los dinosaurios sabían a pollo?
“La toma barata y fácil” sobre el sabor de los dinosaurios es que probablemente sabrían a pollo, dice Nick Longrich, paleontólogo y biólogo evolutivo de la Universidad de Bath en Inglaterra.
Tanto él como Varricchio señalan el caso de la carne de cocodrilo, que es un poco como el pollo, por ejemplo. Pero Longrich todavía duda de que los dinosaurios sabrían a pollo por varias razones. Para empezar, “ni siquiera todos los sabores de pollo como el pollo”, dice, haciendo referencia a la diferencia de sabor entre la carne clara y la carne oscura.
Si por pollo, la mayoría de la gente piensa en la carne de pecho blanco, todavía es poco probable que otros tipos de dinosaurios tengan como gusto. Además, incluso otras aves como el pato o el pavo saben un poco diferentes al pollo, por lo que no hay razón para pensar que otros dinosaurios sabrían más como el pollo, dice Longrich.
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Sabor de la carne roja
Los humanos han estado cultivando algunas de las aves más grandes de nuestro planeta durante algún tiempo, y el sabor del avestruz o la emú se parece más a la carne roja, dice Varricchio, a diferencia del pavo y el pollo, que son más o menos más que el otro que son de avestruce o emu.
Algunos de los dinosaurios más activos que dependían de la velocidad y la carrera, por ejemplo, podrían haber tenido carne que sabía un poco más como avestruz o emu debido a una fisiología similar.
¿A qué sabían los dinosaurios grandes y lentos?
Es más difícil adivinar cómo podría haber probado Triceratops o Stegosaurus. Estas criaturas, o incluso saurópodos grandes, generalmente tienen metabolismos más lentos que los terópodos que se mueven rápidamente.
Como habrían tenido menos actividad de explosión, pueden haber probado más como cocodrilo, dice Varricchio, o incluso carne de cerdo.
Longrich dice que algunos dinosaurios probablemente habrían tenido más sabor a carne roja. “Spinosaurus, por ejemplo, era acuático, por lo que puede haber tenido una cantidad muy alta de mioglobina para almacenar oxígeno en sus tejidos, la forma en que lo hacen las ballenas, las focas y las nutrias”, dice. La mioglobina es una proteína que generalmente se encuentra en la carne roja, y la cantidad puede tener un gran efecto en el sabor.
En estas criaturas grandes y de movimiento lento, la edad también puede haber jugado un factor en el sabor de su carne, de la misma manera que la ternera sabe diferente de otra carne de res, o la forma en que el cordero sabe diferente del cordero.
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Herbívoros de sabor vs. Carnívoros
La dieta de los dinosaurios probablemente también jugó un papel en su gusto. De la misma manera que la carne de res alimentada con pasto puede tener un sabor diferente de la carne de res alimentada por el maíz, las criaturas que se comieron ciertos tipos de plantas pueden variar de otros dinosaurios que se deleitan con otras vegetaciones.
La mayoría de la carne que comen los humanos provienen de las especies de alimentación de plantas u omnívoras: nuestra carne típica no suele comer carne. “Se supone que los osos que comen muchas bayas, por ejemplo, son más sabrosos que los que comen mucho pescado”, dice Longrich, y agrega que los babuinos, que comen muchas frutas “tienen una carne increíblemente dulce y suculenta”.
El problema para la carne de dinosaurio era que no existían muchas frutas en el mesozoico. La hierba ni siquiera se había despegado cuando los dinosaurios no pendientes estaban cerca: los herbívoros en su mayoría habrían comido helechos, coníferas y cícadas.
“¿Cómo afecta eso al sabor? Difícil de decir”, dice Longrich. “Nunca he alimentado la carne de res de helechos y coníferas”.
Es aún más difícil saber cómo un carnívoro Tyrannosaurus rex habría probado como. Varricchio señala que algunas investigaciones han encontrado evidencia de individuo T. rexes tener infecciones de hongos parásitos. No está claro si eso habría infundido un tirano con un hongo o un sabor a levadura, pero probablemente sería mejor evitar esa cena por completo.
Independientemente de algunas de las suposiciones que podemos hacer sobre el sabor de ciertos tipos de dinosaurioses probable que fueran tan diversos, si no más, que el sabor de la carne de pájaros o la carne de mamíferos hoy.
“Estás tratando con más de 100 millones de años, una gran variedad de especies con diferentes estilos de vida y dietas que van desde plantas más primitivas como helechos y cícadas y coníferas, hasta más plantas y frutas florecientes hasta el final”, dice Longrich.
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Joshua Rapp Learn es un galardonado escritor científico con sede en DC. Un expatriado Alberta, contribuye a una serie de publicaciones científicas como National Geographic, The New York Times, The Guardian, New Scientist, Hakai y otros.