Un delfín común varado en una playa del Reino Unido
Fotografía de olas y olas
Los delfines en los mares alrededor del Reino Unido están muriendo de una combinación de aumento de las temperaturas del agua y productos químicos tóxicos que el Reino Unido prohibió en la década de 1980.
Los bifenilos policlorados (PCB) son un tipo de contaminante químico persistente de larga duración, una vez ampliamente utilizado en la fabricación industrial. Interfieren con la reproducción de los animales y la respuesta inmune y la causa cáncer en humanos.
En un nuevo estudio, los investigadores mostraron que los niveles más altos de PCB en el cuerpo y el aumento de las temperaturas de la superficie del mar están vinculados a un mayor riesgo de mortalidad por enfermedades infecciosas para delfines comunes de pico corto (Delphinus Delphis), el primero para los mamíferos marinos.
El océano se enfrenta a «una crisis triple planetaria» (cambio climático, contaminación y pérdida de biodiversidad), pero a menudo miramos las amenazas de forma aislada, dice Rosie Williams en la Sociedad Zoológica de Londres.
Williams y sus colegas analizaron datos post mortem de 836 delfines comunes varados en el Reino Unido entre 1990 y 2020 para evaluar el impacto de estas amenazas interconectadas.
Encontraron que un aumento de 1 miligramo de PCB por kilogramo de grueso estaba relacionado con un aumento del 1.6 por ciento en la posibilidad de enfermedades infecciosas, como gastritis, enteritis, infección bacteriana, encefalitis y neumonía, que se vuelve fatal. Cada 1 ° C aumenta en la temperatura de la superficie del mar correspondió a un aumento del 14 por ciento en el riesgo de mortalidad.
Según el estudio, el umbral donde las concentraciones de grueso PCB tienen un efecto significativo en el riesgo de enfermedad de un delfín es de 22 mg/kg, pero la concentración promedio en muestras fue mayor, a 32.15 mg/kg.
Debido a que los delfines son de larga vida, ampliamente distribuidos en todo el Reino Unido y están en lo alto de la cadena alimentaria, son una buena especie indicadora para mostrar cómo las amenazas también podrían afectar a otros animales.
«Su posición en la parte superior de la red alimentaria significa que las toxinas de su presa se acumulan en su grasa, proporcionando una instantánea concentrada de contaminantes químicos en el océano, aunque desafortunadamente a expensas de su salud», dice Thea Taylor, directora gerente de Proyecto de Dolphin de Sussex.
A pesar de haber sido prohibido en el Reino Unido en 1981 e internacionalmente en 2001, los PCB todavía están lavando al océano. «Probablemente todavía están entrando en el medio ambiente a través de las existencias y a menudo son un producto secundario o un subproducto de otros procesos de fabricación», dice Williams.
La limpieza de PCB es muy difícil. «Debido a que son tan persistentes, son una pesadilla de la que deshacerse», dice ella. «Definitivamente no hay una solución fácil».
Algunos investigadores están explorando el dragado como una técnica de limpieza, mientras que otros se centran en mejorar la efectividad de las plantas de tratamiento de agua en la eliminación de productos químicos persistentes.
Estos hallazgos indican qué podría suceder si no se toman medidas para prohibir las sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFA), otra Grupo generalizado de los llamados químicos para siempre.
«Si bien no podemos revertir la contaminación que ya ha ocurrido, es fundamental evitar más entradas químicas en el medio ambiente», dice Taylor.
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