Mientras que la mayoría de nosotros damos por sentado el suelo debajo de nuestros pies, escrito dentro de sus complejas capas, como las páginas de un libro, es la historia de la Tierra. Nuestra historia.
La investigación muestra que hay capítulos poco conocidos en esa historia, en lo profundo del pasado de la Tierra. De hecho, el núcleo interno de la Tierra parece tener otro núcleo aún más interno dentro de él.
“Tradicionalmente nos han enseñado la Tierra tiene cuatro capas principales: la corteza, el manto, el núcleo exterior y el núcleo interno”, geofísica de la Universidad Nacional Australiana Joanne Stephenson explicado en 2021.
Nuestro conocimiento de lo que se encuentra debajo de la corteza de la Tierra se ha inferido principalmente de lo que los volcanes han divulgado y qué ondas sísmicas han susurrado.
A partir de estas observaciones indirectas, los científicos han calculado que el núcleo interno abrasadoramente caliente, con temperaturas que superan los 5,000 grados Celsius (9,000 Fahrenheit), representa solo el 1 por ciento del volumen total de la Tierra.
Pero hace unos años, Stephenson y sus colegas encontraron evidencia del núcleo interno de la Tierra en realidad puede tener dos capas distintas.
“Es muy emocionante, ¡y podría significar que tenemos que reescribir los libros de texto!” Stephenson explicó en ese momento.
El equipo utilizó un algoritmo de búsqueda para arrastrar y combinar miles de modelos del núcleo interno con datos observados a lo largo de muchas décadas sobre cuánto tiempo tardan las ondas sísmicas en viajar por la Tierra, reunidas por el Centro Sismológico Internacional.
Diferencias en los caminos de las olas sísmicas a través de capas de tierra. (Stephenson et al.Revista de investigación geofísica: tierra sólida, 2021)
Entonces, ¿qué hay ahí abajo? El equipo observó algunos modelos del núcleo interno anisotropía -Cómo las diferencias en la composición de su material altera las propiedades de las ondas sísmicas, y encontraron que algunas eran más probables que otras.
Mientras que algunos modelos sugieren el material de los canales del núcleo interno, las ondas sísmicas más rápidas al ecuador, otros indican que la combinación de materiales permite ondas más rápidas más paralelas al eje rotacional de la Tierra. Incluso entonces, hay argumentos sobre el grado exacto de diferencia en ciertos ángulos.
El estudio aquí no mostró mucha variación con la profundidad en el núcleo interno, pero descubrió que había un cambio en la dirección lenta a un ángulo de 54 grados, con la dirección más rápida de las ondas que corren paralela al eje.
“Encontramos evidencia que puede indicar un cambio en la estructura del hierro, lo que sugiere quizás dos eventos de enfriamiento separados en la historia de la Tierra”, Stephenson dicho.
“Los detalles de este gran evento siguen siendo un misterio, pero hemos agregado otra pieza del rompecabezas cuando se trata de nuestro conocimiento del núcleo interno de la Tierra”.
Estos hallazgos pueden explicar por qué Alguna evidencia experimental ha sido inconsistente con nuestros modelos actuales de la estructura de la Tierra.
La presencia de una capa más interna se ha sospechado antescon sugerencias de que los cristales de hierro que componen el núcleo interno tienen diferentes alineaciones estructurales.
“Estamos limitados por la distribución de terremotos y receptores globales, especialmente en las antipodas polares”. El equipo escribe En su artículo, explicar los datos faltantes disminuye la certeza de sus conclusiones.
Pero sus conclusiones se alinean con otros estudios sobre la anisotropía del núcleo interno más interno.
La investigación futura puede completar algunos de estos vacíos de datos y permitir a los científicos corroborar o contradecir sus hallazgos, y con suerte traducir más historias escritas en esta capa temprana de la historia de la Tierra.
Esta investigación fue publicada en el Revista de investigación geofísica.
Una versión anterior de este artículo se publicó en marzo de 2021.