El dolor crónico podría aliviarse aprendiendo a regular las emociones negativas.

Aprender a regular las emociones negativas como la ansiedad podría aliviar dolor. Los científicos han descubierto que una forma de terapia que se enfoca en parte en tolerar la angustia alivió la incomodidad continua de manera más efectiva que los tratamientos existentes.

“El dolor crónico es más que una experiencia sensorial, es increíblemente emocional”, dice Nell Norman-Not en la Universidad de Nueva Gales del Sur, Australia. “Vemos mayores niveles de ansiedad y depresión en hasta aproximadamente el 80 por ciento de las personas con dolor crónico”. Esto lleva a un “círculo vicioso”, donde el dolor preexistente amplifica las emociones negativas, que luego empeoran el dolor, dice ella.

Para ver si podían romper el ciclo, Norman-Not y sus colegas utilizaron un programa basado en la terapia dialéctica conductual, una forma de terapia cognitiva conductual que se ha adaptado para las personas que sienten emociones muy intensamente. El programa se centró en conscienciaregulación emocional y tolerancia a la angustia.

Ochenta y nueve personas con dolor crónico, que duran 16 años en promedio, fueron asignados al azar para recibir el programa, entregadas por un terapeuta a través de un programa en línea de ocho semanas, o para continuar con cualquier tratamiento que ya estaban recibiendo, como medicamentos o fisioterapia.

Nueve semanas después, aquellos en el grupo de terapia experimentaron una mejora en la regulación emocional de aproximadamente 5 puntos más, en una escala de 18 a 90, que las del grupo de control. La intensidad de su dolor también comenzó a disminuir en la semana 9, y en 21 semanas experimentaron significativamente menos dolor a los del grupo de control.

“Creo que es interesante y prometedor”, dice Benedicto alter en la Universidad de Pittsburgh, Pensilvania. También podría ayudar a las personas con acceso limitado a la atención en persona, dice. “Es genial que hayan hecho esto como basados ​​en Internet. Es un gran problema que haya un pequeño número de proveedores que realizan terapia y tienden a estar en áreas urbanas”.

Exactamente cómo la terapia reduce el dolor no está claro, dice Alter, pero “a cualquier intensidad del dolor dada, si tuviera una mejor regulación emocional, la vida general de las personas sería mejor: menos sufrimiento, menos deterioro funcional. Creo que la intensidad del dolor disminuye a medida que todo mejora”. El mecanismo podría ser descartado en estudios más grandes, dice.