La mitad de la luna es más caliente que la otra

La atracción gravitacional de la Tierra en la luna ha revelado que el interior de nuestro satélite es más cálido en su lado cercano, el que mira a nuestro planeta, lo que sugiere que su interior es desigual.

Hemos sabido que el lado cercano de la luna se ve diferente de su lado lejano desde que comenzamos por primera vez observándolo. Pero no hemos estado seguros de si esa diferencia refleja algo literalmente más profundo, algo bajo la superficie de la luna, dice Parque Ryan en el Laboratorio de Propulsión de Jet de la NASA en California. Él y sus colegas han usado datos de Nave espacial Grail de la NASA para demostrar que lo hace.

En la Misión Grail, dos naves espaciales orbitaron la Luna en 2011 y 2012 mientras recopilaban datos sobre cómo la gravedad de la luna afectó su respectivo movimiento. Debido a que su campo gravitacional refleja sus características físicas, esto permite a los investigadores calcular la forma de la luna y cómo se deforma por el tirón de las mareas de la tierra.

Pero los detalles de este campo gravitacional no podían explicarse solo por la apariencia lunar externa: los investigadores tenían que considerar si el interior podía ser desigual. Estudios anteriores predijeron que el lado cercano de la luna se deformaría más que su lado lejano en respuesta a la atracción de la Tierra, dice Jeffrey Andrews-Hanna en la Universidad de Arizona. El nuevo trabajo confirma eso y “proporciona una nueva mirada al interior de la luna”, dice.

Park y su equipo usaron los datos del Grial para calcular con precisión cuán susceptible es la luna a cambiar de forma en respuesta a la gravedad de la Tierra. Descubrieron que esta medida es 72 por ciento más grande de lo que sería si el interior de la Luna fuera perfectamente uniforme y simétrico.

El equipo exploró diferentes razones para esta anomalía, como la composición química de la luna. Pero el modelo que mejor coincidió con las mediciones fue uno en el que el lado cercano del interior de la luna es más cálido que su lado más alejado: una distribución de temperatura desigual.

Sean Solomon en la Universidad de Columbia en Nueva York dice que este modelo del interior lunar también es consistente con lo que sabemos sobre la luna historia volcánica y la distribución de elementos radiactivoscomo uranio y torio, cerca de su superficie.

Cómo exactamente la luna terminó de esta manera sigue siendo una pregunta abierta, aunque algunos de sus entrañas desiguales pueden deberse a una historia de colisiones con otros objetosdice Park. En el futuro, él y su equipo quieren usar mediciones sísmicas de las llamadas Monedas Para fortalecer su comprensión del interior lunar. Esas medidas vendrán de instrumentos como el Suite sísmica lejanaque la NASA planea lanzar en 2026.