El rover de perseverancia de la NASA ha hecho a una nueva región en Marte, que puede contener algunas de las rocas más antiguas y interesantes del planeta rojo.
Perserverancia aterrizó dentro del cráter Jezero de 28 millas de ancho (45 kilómetros) en febrero de 2021, en una misión para buscar signos pasados de Vida de Marte y recolectar docenas de muestras para el futuro regreso a Tierra.
El rover del tamaño de un automóvil ha cubierto mucho terreno en los últimos cuatro años, y ahora ha alcanzado otro lugar nuevo: una meseta de afloramientos rocosos que el equipo de misión llamado Krokodillen, después de una cresta de montaña en Prins Karls Fordland Island en Noruega. (Krokodillen significa “cocodrilo” en noruego).
Krokodillen, que cubre aproximadamente 73 acres (30 hectáreas), es un tipo de límite entre las antiguas rocas del borde de Jezero y las llanuras más allá. El trabajo anterior sugiere que alberga minerales de arcilla, que se forman en presencia de agua líquida.
Si la perseverancia encuentra más minerales de este tipo en Krokodillen, sugeriría que el área puede haber sido habitable hace mucho tiempo, un pensamiento intrigante, dada la edad de las rocas.
“Las rocas Krokodillen formadas antes de que se creara el cráter de Jezero, durante el primer período geológico de Marte, el Noachian, y se encuentran entre las rocas más antiguas de Marte“Ken Farley, científico adjunto del proyecto por perseverancia del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, dijo en un declaración el lunes (19 de mayo).
“Si encontramos un Biosignatura potencial Aquí, lo más probable es que sea de una época completamente diferente y mucho más temprana de la evolución de Marte que la que encontramos el año pasado en el Cráter con ‘Cheyava Falls’ “, agregó Farley.
Cheyava Falls es una roca en forma de punta de flecha que la perseverancia estudió en 2024. El rover encontró firmas y estructuras químicas que son consistentes con la actividad de la vida microbiana antigua. Pero tales características también pueden haber sido producidas por procesos geológicos, por lo que siguen siendo potenciales en lugar de biosignaturas definitivas.
De hecho, confirmar la presencia de la vida actual o pasada en Marte puede ser una tarea demasiado alta para la perseverancia, dada su carga útil científica limitada. Es por eso que el rover está recolectando muestras que pueden devolverse a la Tierra para estudiar en laboratorios bien equipados en todo el mundo. (Sin embargo, el futuro de Marte Muestra el rendimiento está en duda; Cancelar el plan actual para llevar el material recolectado de la perseverancia a casa).
Y hablando de muestreo: el equipo de perseverancia está implementando una nueva estrategia en el futuro, según la declaración del lunes. El rover ahora dejará algunos de sus tubos recién llenos sin sellar, por lo que puede descartar muestras recolectadas a favor de los que potencialmente más emocionantes si es necesario. El equipo está tomando esta táctica porque la perseverancia se está reduciendo en los tubos sin sellar y todavía tiene mucho terreno intrigante que cubrir.
El rover transporta 43 tubos38 de las cuales son para recolectar muestras. (Los otros cinco son tubos de “testigos” que están diseñados para ayudar al equipo de misión a determinar si algún material en las muestras recolectadas son contaminantes de la Tierra).
La perseverancia ha llenado todos menos siete de sus tubos de muestra en este momento, según la científica del proyecto interino de perseverancia, Katie Stack Morgan de la NASA. Laboratorio de propulsión a chorro en el sur de California.
“Hemos estado explorando Marte durante más de cuatro años, y cada tubo de muestra lleno que tenemos a bordo tiene su propia historia única y convincente que contar”, dijo en la misma declaración. “Esta estrategia nos permite la máxima flexibilidad a medida que continuamos nuestra colección de muestras de rocas diversas y convincentes”.