Un béisbol lobado suavemente es fácil de ver. La misma pelota, sin embargo, parece desaparecer de la mano de un lanzador experto, zumbando invisiblemente en el guante del receptor.
Dada suficiente aceleración, los objetos en movimiento se vuelven demasiado rápidos para ver. Sin embargo, este límite de velocidad visual no es universal: algunas personas aparentemente son mejores para ver en alta velocidad.
Según un nuevo estudio, el secreto puede estar en movimientos oculares sutiles conocidos como saccades. Estos rápidos movimientos de los ojos cambian nuestro enfoque entre varios puntos de interés, y se consideran el movimiento más frecuente que hace el cuerpo humano. Según algunos cálculos, ocurren dos o tres veces cada segundo, sumando alrededor de 10,000 veces cada hora de vigilia.
Las sacadas tienen lugar naturalmente constantemente sin nuestro pensamiento o incluso la conciencia, pero no ocurren a la misma velocidad en todos. La rapidez de las sacadas de cada persona puede determinar su límite de velocidad visual, informan los autores, lo que permite a aquellos con sacadas más rápidas perciben un movimiento más rápido.
Los hallazgos parecen demostrar cómo nuestra percepción depende no solo de los límites sensoriales de nuestros ojos, sino también de cómo se comportan nuestros ojos a medida que observan. Desde cazadores de arco hasta jugadores de béisbol, aquellos con habilidades excepcionales en tareas visuales rápidas podrían estar capitalizando involuntariamente en saccades rápidas.
“Qué partes del mundo físico podemos sentir depende fundamentalmente de qué tan buenos son nuestros sensores”, dice El autor principal Martin Rolfs, científico de la visión de la Universidad Humboldt de Berlín.
Los ojos humanos no son sensibles a la luz infrarroja, por ejemplo, por lo que no podemos verlo. Esta es una limitación incorporada, que ilustra cómo la mecánica de nuestros órganos sensoriales dicta nuestra percepción.
“En este artículo, sin embargo, mostramos que los límites de la vista no solo están definidos por estas limitaciones biofísicas, sino también por las acciones y movimientos que imponen cambios en el sistema sensorial”, Rolfs dice.
Mientras escaneamos una escena o leemos texto, nuestros ojos naturalmente se lanzan a diferentes puntos focales, deteniendo brevemente cada uno antes de volar hacia el siguiente. Si bien esto ayuda a nuestra visión a cubrir más territorio, corre el riesgo de interrumpir toda la imagen retiniana, cegando efectivamente nuestra percepción de fracciones de un segundo a la vez.
Afortunadamente, el sistema visual de nuestro cerebro edita este movimiento interrumpido en tiempo real, proporcionándonos una entrada visual perfecta excluyendo selectivamente el efecto de arrastre de las sacadas.
“Aunque el procesamiento visual sigue siendo operativo durante las sacadas, este movimiento retiniano inducido por sacada es subjetivamente invisible durante la visión natural, un fenómeno denominado omisión sacádica”, los investigadores escribir.
Las sacadas ocurren con una velocidad increíble, superando a la mayoría de los estímulos en movimiento ordinarios. Sin embargo, cuando nos encontramos con objetos inusualmente rápidos, aquellos lo suficientemente similares a nuestros propios movimientos saccade pueden editarse a partir de nuestra percepción.
En el nuevo estudio, Rolfs y sus colegas usaron proyecciones de video de alta velocidad para mostrar objetos de movimiento rápido que coincidían o se desviaron del movimiento de las sacadas. Para cada estímulo, los observadores realizaron tareas perceptivas que solo eran posibles si hubieran visto la trayectoria del movimiento.
El estudio descubrió que los estímulos que siguen los patrones de movimiento específicos de las sacadas se volvieron invisibles para los observadores.
“Así que básicamente estamos sugiriendo que la cinemática de nuestras acciones (aquí, Saccades) restringe fundamentalmente el acceso de un sistema sensorial al mundo físico que nos rodea”, Rolfs dice.
Teniendo en cuenta cuán activos son nuestros ojos, esto resalta la importancia de factorizar ese movimiento en nuestra comprensión del sistema visual más amplio.
“En términos simples, las propiedades de un sistema sensorial como el sistema visual humano se entienden mejor en el contexto de la cinemática de las acciones que impulsan su entrada”, Rolfs dice.
“Nuestro sistema visual y sistema de motor están finamente sintonizados entre sí, pero esto ha sido ignorado durante mucho tiempo”.
El estudio fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza.