Durante décadas, los científicos han estado tratando de entender por qué algunas rocas en la luna están fuertemente magnetizadas a pesar de que la luna no tiene un campo magnético hoy.
Rocas lunares traídas a la tierra durante la NASA Apolo Las misiones en las décadas de 1960 y 1970, así como los datos de la nave espacial en órbita, han demostrado que las partes de la superficie lunar, particularmente en el lejano, contienen rocas con firmas magnéticas sorprendentemente fuertes. Las nuevas simulaciones por computadora sugieren que un impacto de asteroide masivo hace miles de millones de años puede haber amplificado brevemente la lunaEl viejo y débil campo magnético, dejando atrás una impronta magnética aún detectable en rocas lunares.
“La mayoría de los fuertes campos magnéticos que se miden al orbitar la nave espacial pueden explicarse por este proceso, especialmente en el otro lado de la luna”, Isaac Narnett, un estudiante graduado en el Departamento de Tecnología de Massachusetts del Departamento de Tierra, Ciencias Atmosféricas y Planetarias, que dirigió el nuevo estudio, dijo en un estudio en un declaración.
Si bien la luna una vez tuvo un campo magnético débil generado por un pequeño núcleo fundido, la investigación del equipo sugiere que probablemente no hubiera sido lo suficientemente fuerte por sí solo como para magnetizar las rocas de superficie. Sin embargo, un impacto de asteroide masivo puede haber cambiado eso, al menos brevemente.
Las simulaciones de Narrett y su equipo muestran que un poderoso impacto, posiblemente el que creó la masiva cuenca Imbrium de la Luna, habría vaporizado el material de superficie y creaba una nube de partículas sobrecalentadas y cargadas eléctricamente conocidas como plasma. A medida que el plasma envolvió la luna, gran parte de la misma se habría concentrado en el lado opuesto del impacto, amplificando temporalmente el campo magnético de la luna en esa región. Las rocas en el área podrían haber capturado este aumento magnético de corta duración antes de que el campo se desvaneciera, según el nuevo estudio.
Los hallazgos sugieren que el impacto habría desencadenado ondas de choque sísmicas que barrieron a través de la luna y convergieron en el lado más alejado. Es probable que estas ondas “nerviosaran” los electrones en las rocas cercanas al igual que el campo magnético alcanzó su punto máximo, bloqueando efectivamente la orientación del campo como una instantánea geológica.
Los investigadores estiman que toda la secuencia se habría desarrollado en menos de una hora, pero probablemente dejó una firma magnética que todavía es detectable hoy en día.
“Es como si lanzaras una cubierta de 52 cartas en el aire, en un campo magnético, y cada carta tiene una aguja de brújula”, dijo en la declaración, coautor del estudio, Benjamin Weiss, profesor de ciencias de la Tierra y Planetaria en el MIT. “Cuando las tarjetas se asientan al suelo, lo hacen en una nueva orientación, ese es esencialmente el proceso de magnetización”.
Las misiones futuras podrían poner a prueba la teoría del equipo. Las rocas más fuertemente magnetizadas se encuentran cerca del Polo Sur de la Luna, en el Farside, un área que varias misiones internacionales, incluidas las NASA. Programa Artemisplanee explorar en los próximos años. Si esas rocas muestran signos de shock y magnetismo antiguo, podría confirmar que las anomalías magnéticas de la luna se debieron a un impacto de asteroide colosal.
“Hay grandes partes del magnetismo lunar que aún no son explicados”, dijo Narrett.
El estudio fue publicado el viernes (23 de mayo) en la revista Science Advances